Пиратская угроза

В день «Д» в час «Ч» два грузовика выскочили из звезды системы Бишоп и поспешили к планете. Каин понимал: выбрать время, чтобы угодить всем, невозможно, и им достался очень опасный промежуток времени. Когда корабль прибудет к планете, в районе базы наступит полдень, самое время для тренировочных полетов. Значит, пилоты готовы в любой момент вскочить в кабину и взлететь, да и техника полностью готова. Это не вечер, не ночь и не утро, когда основная масса пилотов, услышав тревожную сирену, продирает глаза и ничего не понимает…

Каин слушал переговоры, которые вел бригадир Керенский, именно он был главным. Легенду отлично подготовили, также прописали все, что надо и где надо. По ней выходило, что они действительно два грузовых судна с грузом горнопроходческой техники, все пароли совпали, и грузовикам не составило труда приблизиться к планете и встать на орбиту.

На темной стороне грузовики сбросили шаттлы, а под их прикрытием в опасной близости, в условиях разряженной атмосферы стратосферы, спускались самолеты. Маневр сей был опасен, ведь всего одно неверное движение — и могло произойти столкновение, или же самолет мог отойти слишком далеко, и тогда на экране радара вместо четырех меток шаттлов появилась бы лишняя метка истребителя, а это уже провал. Но все прошло благополучно, никто не сплоховал.

Каин Иннокент предпочел бы участвовать в налете лично, но, увы, его Т-40 в атмосфере летать не мог. В операции участвовали всего четыре «нейтрона», вся по-настоящему крылатая авиация двух бригад. Вместо этого он спускался на шаттле, ему и еще трем безлошадным летчикам предстояло угонять самолеты с базы. На орбите остались только двое, им предстояла ответственная задача по уничтожению спутников связи, наблюдения и наведения.

Самолеты сопроводили шаттлы почти до самой земли, лишь на высоте в сто метров они легли на горизонтальный курс и, сохраняя режим радиомолчания, скрываясь в складках местности, благо их было много в виде гор, пошли в сторону базы. Тем, кто приземлился, осталось только ждать, и ждать долго, изнывая от неизвестности.

В эти долгие минуты, складывающиеся в два часа, необходимые для достижения цели, Каин предпочел бы пилотировать самолет и провести штурм несостоявшегося места службы, но не из ненависти, а как раз наоборот, чтобы было как можно меньше жертв и разрушений. Но, увы, угон самолетов посчитали более важной и ответственной задачей, чем проведение штурмовки.

Последнюю минуту отведенного времени Иннокент смотрел на часы не отрываясь. Высветились нули — и двигатели шаттлов изрыгнули огонь, поднимая многотонные туши обратно в воздух. В эту же минуту четыре «нейтрона» должны были атаковать базу, а еще два шмеля — орбитальные спутники. Тут из звезды выскочили два катера, именно на них следовало перегрузить все трофеи, потому как они единственные большегрузные суда, способные сесть на поверхность планеты и взлететь с нее.

«Ну вот, у нас минимум двенадцать часов на все пиратские дела, пока к базе не подоспеет помощь в виде тяжелых кораблей, — подумал бывший капитан. — И не факт, что подойдут именно к этой базе».

Шаттлы, едва достигнув космоса, снова пошли вниз, теперь уже прямиком на базу. Оставалось надеяться, что «нейтроны» подавили точки систем ПВКО, у них для этого и ракеты имелись. Не обязательно даже взрывать шахты с ракетами, достаточно уничтожить командный центр и передающие антенны, а спутники уже уничтожены.

«Протоны» сделали свое дело на отлично, потому как радары шаттлов не зафиксировали ни одного старта с поверхности. Но осталась другая проблема — самолеты.

Поднятые по тревоге «протоны» шли наперехват. Пиратские «нейтроны», хорошо покуролесив на базе, им ничем помочь не могли, они сами едва уходили от севших на хвост более тяжелых машин.

Непривычные к атмосферному бою пираты уже потеряли двоих своих товарищей, и у Каина не осталось никаких сомнений, что и оставшейся паре жить осталось считанные минуты, если они в срочном порядке не уйдут на орбиту под прикрытие зенитных батарей грузовиков. Что они и попытались сделать, но уйти удалось только одному, второго развалили на части.

Тем временем тройка «протонов» фронтально заходила на цель. Шаттлы к подобной атаке были готовы, зря их, что ли, целый день оснащали дополнительными противоракетными комплексами, и стоило только «протонам» произвести первый залп ракетами, как шаттлы тут же окутались противоракетными ловушками и пусками противоракет, и они буквально утонули в разрывах.

Первая атака была отбита. Шаттлы продолжали падать к земле, а «протоны», совершив тяжелый разворот, устремились в погоню.

— Теперь они нас из пушек будут валить… — сказал Болт.

— А то…

И правда. Примерно через минуту, когда «протоны» нагнали свои цели, по броне шаттлов прошлись первые очереди. Увы, против снарядов активной защиты не имелось.