Пиратский пес

Процессия обогнула долину, и впереди показались сверкающие на солнце шиферные крыши деревенских домов. Дети насчитали около ста домиков, построенных, в основном, из серого камня, в изобилии имевшегося в этих местах. Несколько маленьких магазинчиков виднелись в разных концах деревни. Пар старинных зданий гостиниц и крохотная церквушка современной постройки украшали центральную площадь. Деревушку окаймляла длинная изогнутая бухта, так что пейзаж был поистине восхитительным, словно с обложки путеводителя.

— Интересно, кто-нибудь здесь, в деревне, знает о существовании нашей загадочной таксы? — спросила Эмили.

На окраине Трегарта тропа круто спускалась вниз.

— Возможно, кто-то и видел пса, — отозвался Нил.

Дети приблизились к бухте. Море отступило, и на берегу видны были около дюжины рыбацких лодок, вросших в илистое дно и застывших в ожидании прилива.

Сэм втянул ноздрями соленый воздух, почуял запах тухлой рыбы и расхотел обследовать окрестности.

— Давай пройдемся по магазинам, — предложила Эмили, — я хочу купить какие-нибудь сувениры для Кейт.

Дети уже собрались идти, как вдруг Нил обратил внимание на медную плиту, установленную на большом плоском камне.

— Подожди! — крикнул мальчик сестре. — Посмотри-ка на это!

— Что там написано?

— Что-то из истории деревни. Нил прочел надпись:

Чтим священную память

жителей Трегарта,

погибших в страшную ночь Черной субботы:

Айви Тревелиан

Барнаби Доусон

Джеймс Ползард

Дэвид Тридинник

Робин Пирс.

Эмили обратила внимание на дату, выбитую на плите.

— Это произошло почти сто лет назад, — сказала она. — Интересно, что же все-таки случилось?

— Не знаю, — пожал плечами Нил. — Вероятно, какая-то трагедия. «Черная суббота» звучит не слишком весело, правда?

Ребята направились к стоящим в ряд магазинчикам старомодного вида. Нил по-прежнему нес на руках лениво развалившуюся Прунеллу.

Вдруг мальчик остановился.

— Эй, видишь тот домик, рядом с библиотекой? — спросил он сестру, кивнув в сторону небольшого сооружения на другой стороне узкой улочки.

«Краеведческий музей Трегарта» — гласила вывеска на двери домика.

— Именно то, что нам нужно! — закричал Нил. — Там обязательно найдутся люди, которые смогут просветить нас в отношении событий Черной субботы.

Нил отдал Прунеллу сестре, а сам взял Сэма на поводок. Распахнув дверцу маленького белого домика, дети вошли внутрь.

Там было темно и очень тихо.

— Как ты думаешь, музей открыт? — шепотом спросила Эмили.

— Здравствуйте, — громко произнес Нил. — Есть тут кто-нибудь?

Прямо над головами детей внезапно вспыхнул свет. Перед ними была комната, заполненная стеклянными витринами, где хранились старинные якоря, деревянные статуэтки и прочие экспонаты.

— Кто там, входите, — раздался хриплый голос откуда-то из глубины комнаты.

— Здравствуйте, — хором ответили дети, заморгав от яркого света.

Перед ними возник маленький человечек. Он показался ребятам похожим на сказочного гнома. Лицо его было морщинистым и обветренным, а маленькие голубые глазки светились умом и проницательностью. На голове человечка красовалась красная фетровая шляпа, натянутая по самые брови.

— Здравствуйте, — повторила Эмили, немного нервничая. — Музей открыт?

— Если не возражаете, мы хотели бы все тут осмотреть, — добавил Нил.

— Для этого музей и существует, — весело ответил смотритель.

Нил шагнул из тени вперед, на свет.

— Не могли бы вы рассказать нам... — начал Нил, но тут же умолк, заметив странную реакцию старичка.

Едва взглянув на лицо мальчика, работник музея попятился, выронил книгу, которую держал в руках, и тяжело опустился на стоявший у стены стул.

— Разрази меня гром! — пробормотал он? с ужасом глядя на Нила. — Кости святого Иеремии!

Нил удивленно раскрыл рот. Может этот старичок тоже ненормальный?

— Откуда ты взялся, парень? — спросил старик, указывая на Нила дрожащей рукой. — Не сам ли дьявол прислал тебя?

Нил попятился и сглотнул слюну.

— Нет, мы живем недалеко от Манчестера, — нерешительно произнес он. — Меня зовут Нил Паркер, а это — моя сестра Эмили. Мы здесь на каникулах с родителями.

— Чтоб мне провалиться! — не унимался гномоподобный старичок. — Ты — просто оживший Николас Пенроуз!

Нил не знал, что сказать, зато Эмили не растерялась.

— Извините, — сказала она, — но мы не знаем, кто такой Николас Пенроуз, и не имеем к нему никакого отношения. Мы вообще раньше не бывали в этих краях.

Последние слова девочка добавила для большей убедительности.

— Мы приехали сюда всего на неделю, — произнес мальчик, изо всех сил стараясь объяснить музейному работнику ситуацию.

— Невероятно! — ответил старик, покачав головой.

Дети решили, что смотритель музея просто не в себе. Что, они тут все свихнулись на этих Пенроузах? Старик развернулся и, попросил детей пройти с ним в другую, плохо освещенную, комнату, которая, вероятно, была частью подсобных помещений.