Пираты

Следующей жертвой Морган выбрал город Портобело, расположенный на Панамском перешейке. По мнению буканьеров, там собиралось ополчение для захвата Ямайки. Подобное предприятие отличалось особой смелостью, так как Портобело являлся очень хорошо укрепленным городом. Его защищали три форта. Французские флибустьеры решили не искушать судьбу и отказались от рискованного предприятия. Но Морган, вокруг которого сплотились отчаянные сорвиголовы, никогда не отступал от намеченного.

Поставив корабли на якорь в нескольких милях от города, он высадил своих людей на каноэ. Обойдя портовые форты, буканьеры внезапно напали на Портобело с суши. Первые две крепости оказали слабое сопротивление и быстро пали. Но третья, которой командовал лично испанский губернатор, отчаянно оборонялась. Не сумев сломить мужественных защитников, Морган решился на вероломство. Отбросив жалость, он заставил представителей испанского духовенства – священников и монахинь – поднести к стенам крепости штурмовые лестницы. Под прикрытием живого щита пиратам удалось не только забраться наверх, но и проломить стену. Однако крепость пала только после того, как погиб ее комендант. Город разграбили, а многих жителей подвергли жестоким пыткам: англичане хотели знать, где спрятаны сокровища.

Первая жертва пиратов Моргана – Пуэрто-Принсипе

Так обстояли дела в действительности. Официальные же донесения самого Моргана выглядят совершенно иначе.

Разграбление Портобело

Город и его укрепления «были оставлены в таком же отличном состоянии, как и до англичан, а с испанцами так хорошо обращались, что несколько знатных женщин заявили, что главнокомандующий обращался с ними как джентльмен, относился к ним с большим уважением, чем они ожидали встретить в лагере, поэтому они оставались с ним по своей воле, пока он не уехал».

Чтобы оставить себе большую часть награбленного, пираты, перед возвращением на Ямайку, многое скрыли в тайниках у реки Чагрес. С богатой добычей, оцениваемой в 100 тысяч английских фунтов стерлингов, Морган вернулся в Порт-Ройял. Губернатор Ямайки слегка «пожурил» любимца за некоторое превышение полномочий, но через некоторое время дал новое поручение «верноподданному английской короны». Морган разослал приглашения всем, кто хотел бы присоединиться к его новому предприятию, собраться у Коровьего острова в январе 1669 года. Здесь, на фрегате «Оксфорд», он устроил для офицеров банкет. Когда веселье было в самом разгаре, корабль взорвался – предположительно, из-за неосторожного обращения с огнем возле порохового склада. Лишь немногим, в том числе и самому Моргану, удалось спастись.

Нападение на Маракайбо

Но этот трагический случай не поставил точку на ожидаемом предприятии. Последовало новое нападение на город Маракайбо, уже и так сильно пострадавший от грабежей. Морган захватил его, пробившись через узкий пролив к озеру (так же, как и его предшественник Лолонуа), и снова начались пытки несчастных, «убийства, грабежи, изнасилования и невероятная наглость», которые продолжались в течение пяти недель. Затем настала очередь побережья Венесуэлы…

В этих экспедициях Морган проявил себя как талантливый стратег, разработавший сложные морские и сухопутные операции. Захваченная добыча, не считая рабов, оценивалась в 50 тысяч английских фунтов стерлингов. Ямайский губернатор снова «пожурил» Моргана, но в целом остался доволен.

Испанцы тем временем продолжали нападать на английские корабли у северных берегов Ямайки. Дабы положить этому конец, губернатор приказал Моргану собрать флот и причинить наибольший ущерб испанским кораблям, городам и складам с боеприпасами. Несомненно, сие поручение облекли в приличные формы. Модифорд выдал Моргану соответствующую бумагу – каперское свидетельство, фактически являющееся правом на узаконенное пиратство. Важно, что документ содержал следующие инструкции:

«Поскольку флот не получает никакого вознаграждения, он будет забирать все товары и купеческое богатство, захваченное в таких экспедициях, и делить их между собой по своим правилам».

Великий переход

Генри Морган незамедлительно принялся за дело. Это предприятие стало главным в его карьере. Знаменитый пират повел свои корабли на Панаму.