Пираты Драконьих островов

Жены, наконец, поняли мою идею и затянули в два голоса нечто очень похожее на ту песню, которую нам довелось услышать на виртуальной лунной базе. А может, и ту самую, лично я вообще от оригинала не сумел отличить. В любом случае, завораживало почти так же, как тогда.

Над водой звуки иногда разносятся очень хорошо и далеко. Это был как раз один из таких случаев. Эффект получился потрясающий. Оба преследователя остановились, как вкопанные, словно кто-то резко нажал на тормоза. Не иначе действительно нажал. Не на якоря, конечно, но воспользовался амулетом. Потом они быстро развернулись и рванули в обратную сторону, теперь уже однозначно с использованием всех имеющихся в распоряжении магических артефактов. Хитрость сработала как нельзя лучше, только имела и неожиданные последствия. Откуда-то издалека донеслось ответное пение.

Убегать в ту же сторону, что и пираты, мы, понятно, не стали. Кроме всего прочего, даже неудобно как-то, вроде сами и позвали хозяев этих вод. Но и прямо на всякий случай тоже не поплыли. Оба наших корабля легли в дрейф, в ожидании, что будет дальше. На луне, пусть и с виртуальными русалками, мы уже общались. Весьма симпатичны и приятны. Можно надеяться, что и эти будут такими. А что пиратов не любят, так это нормально. Кто же, находясь в здравом уме, станет испытывать симпатии к морским разбойникам? Это только в Голливуде всякие Джеки Воробьи почему-то считаются положительными персонажами. На деле хороших пиратов не бывает.

Ждать пришлось совсем недолго. Пение несколько раз повторялось, все ближе и ближе, однозначно показывая, что его источник стремится к нам. Потом среди волн появились крупные дельфины. Сначала сами по себе, затем и с прелестными обнаженными русалками на спинах. От одной опасности мы гарантированно спаслись, как бы теперь лекарство не оказалось страшнее болезни.

Весь мой расчет строился на том, что, услышав знакомую песню, русалки как минимум заинтересуются, кто мы такие, и не станут топить сразу. Вернее, поначалу вообще никакого расчета не было, просто нашел единственный выход и им воспользовался, а уже задним числом объяснил, какой весь из себя умный и хитрый. Даже строчки из песни под это дело вспомнил:

«Самоубийца!» – слышу за спиной.
Но знаете, на том, на этом свете ли,
Я не вступаю в безнадежный бой.
Там выход был. Вы просто не заметили.

Особенно актуально сейчас звучало продолжение:

Стратег? Ну да, возможно, я такой.
Один клинок – на сотню небожителей?
Я не вступаю в безнадежный бой.
Я собираюсь выйти победителем[1]

.

Эти слова были более уместны, когда разрабатывался план почти безнадежного последнего морского сражения, но и теперь попали в точку. В любом случае, все вышло именно так, как я спланировал, пусть и задним числом. Обнаженная красавица, восседающая на дельфине, дождалась, пока ее рассмотрят все желающие, после чего пропела короткую фразу. Это явно было не частью первой песни, а уже обращение к нам. Естественно, никто ничего не понял.

– Мы вас приветствуем и просим убежища, – пропела в ответ Эль на общем языке.

Водная жительница отрицательно покачала головой. К счастью, это был всего лишь знак того, что она тоже ничего не поняла. У меня возникло впечатление, что сам язык русалка узнала, просто не владеет им. Потом она сделала еще одну попытку:

– Кто вы такие и откуда знаете слова нашего древнего приветствия? Этот вариант известен только жрицам глубинного храма!

Несколько раз прокрутил на языке «древнее приветствие», пока до меня вдруг не дошло, что оно действительно в самом буквальном смысле древнее. Русалка обращалась к нам на общем языке, каким он был во времена Первой Великой войны. И я ее понял! Эль, Лара и Анжа – тоже. А ведь он давно забыт. Ни они, ни я этого языка никогда не слышали. Вернее, не так, несколько фраз когда-то рыжая Ли перевела, но этого точно недостаточно. Выходит, когда находились на луне в виртуале, созданном коллективным разумом, нам этот язык в головы все же вставили. Хоть какая-то польза. Только странно, почему этот остался, а русалочий нет? Хотя совсем не помню, на каком языке мы с ними тогда разговаривали.

– Мы путешественники, – ответил я. – А песню слышали от представительниц вашего народа, когда гостили у них в подлунном море.

Удивил. Причем очень сильно. Можно было не сомневаться, что теперь нас точно топить никто не будет. Во всяком случае сразу. Так и оказалось. Дельфинья всадница попросила никуда не уплывать, пока она не сообщит своей королеве.

– Королева – это, конечно, хорошо, но нельзя ли нам подождать на каком-нибудь острове? – поинтересовался я. – И очень желательно, не посещаемом пиратами, а то у нас с ними возникли некоторые разногласия, в результате чего приходится убегать.

– Можно. Плывите в ту сторону. О пиратах не беспокойтесь, их сюда не пустят.