Пираты Венеры

— Тебе это кажется, — равнодушно ответил я. Кушали, знаем. Она меня любила до первой остановки, пока земля горела под ногами, нобарганы подбирались с вилками, трогали за горло покойники и высший суд обещал райские кущи, зачитывая приговор. Но напряжение спадало, и… — Это воздушная болтанка, уши закладывает, сглотни, все пройдет. Спустимся вниз — разлюбишь.

— Никогда я тебя не разлюблю. Всегда это знала. А в замке чертовом, у Скоура, поняла наверняка. И ждала тебя день за днем, ночь за ночью… две недели подряд… Люби меня, Карсон. Люби. Только люби, ничего больше не надо. Не отпускай от себя. Ни на шаг, ни на день. Никуда. Я согласна на все. На любое варварство. На дом возле дерева. И цепь…

— Дверную?

— Нет. Мне все равно.

— Олл коррект. Цепочку на ногу, да? Отлично. Я буду выгуливать тебя, как у нас дома выгуливают собачек или хорошеньких свинок на длинном поводке.

— Меня лучше на коротком.

— Хорошо. Пусть будет короткий. Дешевле. А как в отношении нашего папы? Думаешь, в таком аспекте он… хм, одобрит, если я вдруг возьму и предложу тебе заделаться миссис Нейпир? Что папа-то?

— Мне все равно. Возьми меня, Карсон.

— Я буду плохим мужем, детка. Ты же знаешь, у меня крыша наполовину свернута. Интересы на стороне — аэроплан вот… Приработков нет. Путешествия намечаются. Не во всякое такую, как ты, хлопотную девицу возьмешь. Полечу налегке. А в путешествиях, сама понимаешь, женщины разные могут встретиться. Разные ароматы.

— Ничего, ты возвратишься домой, отстираем…

— Угу. И это, значит, просчитала. Молодец. А кусаться? Кусаться ты, я полагаю, больше не будешь?

— Буду.

— Лягаться?

— Обязательно.

— То есть передо мною по-прежнему будет маячить перспектива, если что не так, от пинка этой ножки в коридор вылетать?

— Ты же летчик, — улыбнулась она широко, во весь рот. — Вот и летай, Карсон.

— Угу. То есть хорошую физическую нагрузку ты мне гарантируешь?

— Ну, детка, — пробасила она, как это делал я, — пока не треснешь…

— А стелить себе в ожидании моих тресков ты будешь, я полагаю, в гнезде, на макушке дерева? Пока я хожу в мягких тапочках и курю в своей постели перед сном?

— И не мечтай.

— Знаешь, что я по-нашему, по-венериански, тебе скажу? Ты знаешь, кто такой Карсон? Я, конечно, у себя на родине — самый обычный настоящий человек, раскрепощенный, безбашенный. Там я умеренно велик, там я — главный вахтер, Дуаре. А вот здесь все иначе. Иные обстоятельства. Поэтому будь готова к тому, что уже через пять минут я начну требовать к себе великого уважения как Карсон с Венеры. Не стану просить! Буду требовать! От всех. И от тебя в первую очередь.

— И ты его получишь, — сказала моя принцесса очень серьезно, бурно выразив свое чувство глазами, бровями и пальцами вскинутых рук, поднесенных сначала к груди, потом к лицу.

Лицо! Лицо у нее в этот миг стало таким прекрасным, что дыхание мое остановилось. А сам этот диалог, думаю, выступил в роли травмирующего обстоятельства. Потому что я, даже несмотря на то что почувствовал еще смутную дурноту, все ж таки обнял ее. И мне захотелось, чтобы этот момент никогда не кончался. Но когда в подплывающей на тебя болезненной тьме ты распускаешь ремни, простите за этот волнующий миг, за подробности эти, и немножко обнимаешь невесту, самолеты, как правило, изображают винный штопор…

Тогда появляется острая производственная необходимость снова хвататься за рули — невеста уже вроде никуда не денется. Я схватился, но в глазах у меня резануло!

Я был не в форме! Я…

Самолет… уж не знаю, не знаю, как между пальцев уходят самолеты, и пробовать не хочу…

Ничего перед собою не видел: что это, что такое? Белые мушки, алые вспышки кольцами и какие-то точки-тире…

Неужели так чувствует себя птица, давно не летавшая? Неужели мною овладел какой-нибудь крайне редкий невроз? Или это тот самый припадок из раздела «Соматических недомоганий аэронавта при старте», теоретически отработанный в Кливленде на тренажере? Вначале тряска, озноб, потом сумасшедшие мысли, сумеречное состояние и отсутствие чувствительности.

У меня была только пара минут для принятия верного решения. И как вы думаете, кто победил?