Пирог с крапивой и золой. Настой из памяти и веры

– Что за глупости, – фыркаю. – Конечно, не уйду. Посижу, пока ты не заснешь. Ну и приключение вышло, правда? – и зябко передергиваю плечами, нисколько при этом не рисуясь. Меня действительно передергивает от одной мысли о произошедшем. Пола пальто бьет меня по груди, и я вспоминаю о предмете, который поместила во внутренний карман. – Заодно надо глянуть, что ты такое секретное выудила из логова Душечки. Наверняка она очень боялась воров, раз оставила такую ловушку. Вдруг здесь ответы на все наши вопросы?

Подмигиваю Саре, чтобы хоть немного ее приободрить, и сажусь на край ее постели, закинув ногу на ногу, совсем как мужчина, чтобы повеселить ее. Но Саре не до смеха.

Тогда я вынимаю из кармана уляпанную кровью толстую тетрадь в сиреневой обложке, открываю ее:

«15 октября 1907 г.

Здраствуй, дорогой задушевный друг! Уверена, что ты станешь мне самым блиским другом и слушателем, ведь иначе и быть не может!»

Сердце делает кульбит в предчувствии чего‑то дурного. Будто кто‑то подошел ко мне со спины, положил тяжелые ладони на плечи и спросил:

«Ты действительно хочешь знать, что там?»

«Я должна».

И я принимаюсь читать. Чем дальше я читаю, тем отчетливей осознаю, что знаю Викторию. Очень близко знаю. И теперь даже ближе, чем когда‑либо хотела. И она вовсе не выбралась из чертогов ада, как я успела навоображать в своей одиночной палате под действием барбитуратов, – она тоже человек со своей собственной историей.

События с отцом Сары развиваются на ее глазах, и ей уже вряд ли удастся оправиться, отряхнуться и жить как ни в чем не бывало, а Виктория видела и переживала из года в год такое! Неудивительно, что из просто вредной малявки получилась… пани Новак. На моих глазах крошечная ядовитая гусеница обращалась в бесчувственный кокон, чтобы однажды стать смертоносной бабочкой.

Я была маленькой, когда шла война, но она действительно шла, и на ней воевал отец, а эта женщина, будучи в том же возрасте, что и я сейчас, прошла сквозь нее по локоть в чужой крови. Понимая чувства людей не лучше, чем мир насекомых, она собирала себя по частям, заимствуя то имя, то интересы, то таланты, то манеру поведения и прозвище, пока не сложилась из этих разрозненных фрагментов, будто церковный витраж, в самой сердцевине которого есть изъян, который и делает всю композицию не красивой, а пугающей.

Перелистнув последнюю страницу, я будто увидела картину целиком и страшно разозлилась. Черт подери, да если бы пани Ковальская не экономила, подбирая наставниц и прочий персонал, да заодно получше проверяла бы документы, эта парочка не пробралась бы в пансион и Виктория не загубила бы столько человек. Даже ее брат, с детства неловкий и тощий Виктор, был бы цел.

Впрочем, в этой истории столько «если бы», что предаваться их перечислению теряет всякий смысл. Что свершилось – того не изменить. Даже если мы доведем задуманное до конца.

Тут я вспоминаю, что Сара, которая к этому моменту успела задремать, вынесла из полуподвала не только тетрадь, но и какое‑то письмо. От кого оно могло быть? Может, на нее вышла старая знакомая, Мельпомена? Как оказалось, та самая, что вырезала странный символ на черной двери пансиона. Вдруг они помирились?

Я вскрываю конверт и не сразу соображаю, что письмо написано на немецком. Я не упражнялась целый год, да и почерк оказался довольно прихотливым, поэтому на перевод и осознание у меня уходило чуть ли не больше времени, чем на чтение дневника со всеми его ошибками и кляксами.

«Уважаемая фройляйн Роговска В.

Пишу сообщить, что ознакомился с присланным Вами исследованием, или, верней сказать, сочинением.

В первую очередь хочу отметить Ваше хладнокровие – Вам, с Вашей биографией и личным опытом, обратиться и предложить свои услуги ассистента именно мне! Фактически врагу. Но, смею предположить, это связано лишь с тем, что все остальные сколько‑нибудь серьезные исследователи смежных тем Вам уже отказали. Судя по состоянию листов с рукописью, они проделали неоднократный путь до адресата и обратно по почте.

Что неудивительно: Вы так и не указали ни названия, ни адреса учебного заведения, на базе которого проходило Ваше исследование. Следовательно, все показатели, приведенные в выкладках и таблицах, следует принимать только на веру. Надеюсь, Вы понимаете, что в дальнейшей исследовательской деятельности это совершенно недопустимо?

Также хочу обратить Ваше внимание на неуместную для академического труда эмоциональность и прочую лирику, которыми вы насытили чрезмерно объемную пояснительную записку, в которой Вы описываете процесс взросления Ваших подопытных. Это простительно молодой женщине, в конце концов, ваш разум устроен так, чтобы украшать и романтизировать, но не ученому. В дальнейшем от привычки к праздному словословию придется отказаться.