Пирог с крапивой и золой

Взяв на манер мотыги толстую ветку, Юлия обошла поляну по кругу, выцарапывая бороздку в земле. В какой-то момент она замерла и посмотрела прямо в мою сторону.

Костер с треском проглотил тонкую ветку и фыркнул искрами. Юлия отвернулась.

— Начнем, — потребовала Дана и протянула руки в стороны. — Сегодня ночью мы добьемся своего.

Ее уверенность очаровывала, но на сей раз у меня были огромные сомнения насчет того, станет ли дух (или все же демон?) помогать.

Девушки взялись за руки и двинулись вокруг костра. Было досадно, что нельзя использовать фотоаппарат или хотя бы сделать зарисовки. Приходилось полагаться только на память, чтобы донести наблюдения до бумаги.

Мои подопечные напевали простую песню из тех, что остаются с нами с младенчества и на всю жизнь, — колыбельную. Полагаю, исполнение позволило им настроиться на одинаковый ритм дыхания. Далее хоровод распался, движения стали хаотичными — кто-то вращался вокруг своей оси, кто-то раскачивался.

Симуляция транса или же настоящая экзальтация? К сожалению, доподлинно этого уже не установить.

Вскоре все опустились на землю, будто устав от танцев. Высокий, но сильный голос продолжал выводить мелодию, теперь более походившую на один из псалмов, пока остальные пятеро катались по траве, размазывая красную краску. В какой-то момент мне показалось, что у них судороги или подобие астматического приступа — спины выгибались дугами, дыхание стало поверхностным.

Костер был не слишком большим, но у меня возникло опасение, что свет может привлечь нежелательное внимание обитателей особняка, тогда в затруднительном положении окажутся все участники ритуала, включая наблюдателя.

Тем временем Дана решила, что пора переходить к следующему этапу ритуала. Она легко, как змея, взвилась с земли и приблизилась к костру. Пламя заострило ее черты, искаженные мазками краски. Косящие глаза делали ее совершенно нездешним существом: дочерью леса, хищной босоркой или навкой, выползшей из затерянного омута. Даже стрижка по последней парижской моде, даже трагические брови запятыми не портили впечатления. Одно слово — ведьма.

— Сегодня мы обратимся к нашему защитнику, нашему покровителю. К исполнителю наших заветных желаний, — страстно заговорила она и провела руками над костром. — Сегодня мы отдадим большую ценность и вместе с ней часть своей души. Мы подарим свою боль, свой страх, свой гнев. Взамен мы получим то, чего желаем: волю Штефана, власть над Штефаном. Сестры, вы готовы начать?

Девушки потянулись к костру, будто следовали давно заведенному порядку. В вытянутых руках у них были охапки листьев. Они хором досчитали до пяти и одновременно швырнули листья в костер. Огонь зашипел, подавленный молодой влажной зеленью, и погас. Фигуры вздрогнули, будто не такого эффекта ожидали.

Через несколько секунд мне снова удалось разглядеть призрачно-белые силуэты на поляне. Дым потушенного костра поднимался спиралью и таял в вышине. Лес звенел от напряжения.

— Я буду первой, — дрогнувшим голосом заявила Дана. Теперь девушек можно было различить только по голосу.

Дальше был тихий вскрик, шипение, неразборчивое ритмичное бормотание.

— Ты следующая.

Кто говорит? Что они делают? Любопытство заставило меня размять затекшие конечности и попытаться приблизиться.

— Теперь ты!

По-прежнему было непонятно, в чем состоит заключительный этап их странного ритуала. Голос, передававший очередь, двигался, раздавались тихие всхлипы. Было похоже, что им действительно больно. Необходимо было подойти еще ближе.

Именно в тот момент моя неопытность в слежке дала о себе знать — под ногой звучно хрустнула ветка. Девушки вскрикнули почти одновременно.

— Вы это слышали?

Мне стало ясно, что теперь следует как можно скорее скрыться, но следующий же шаг в сторону вызвал новый шум.

— Да! Да!

— Там кто-то есть…

— Уймитесь, — шикнула на них Дана. — Продолжайте, будто ничего не было!

— Но ведь было, — кажется, это Мария.

— Заткнись! Монюшко, держи ножницы! Что ты трясешься, трусиха! — голос самой Даны уже не отличался твердостью. — Дай тогда руку.

— Нет! Пожалуйста, уйдемте!

— Просто дай ей руку, и закончим! — это уже Юлия. — Скорей!

Тогда мне стало понятно — ситуацией управлял издаваемый мною шум. С его помощью можно было согнать их в стайку, как овец, и погнать обратно в пансион, а можно было до рассвета удерживать на поляне, даже не показываясь на глаза. Первый вариант был выбран, как оптимальный. К тому же хотелось полностью исключить возможность попасться в лесу.

Чтобы направить девушек в нужную сторону, мне пришлось двинуться влево, постепенно приближаясь к их поляне. В тот момент казалось, что это заставит их двигаться, однако они замерли, а потом снова наперебой заговорили, будто им жизненно необходимо было завершить начатое:

— Кася, не упрямься, ну же! — уговаривала ее Магда со слезами в голосе. — Быстрее, несколько капель, и бежим.

Два шага в сторону, как можно громче, как можно ближе.

— Оно здесь! — флажок Касиной сорочки заметался в слабом свете луны.

— Тупица! Оно не шагнет за линию!

Ну-ну.