Пирожки для принца

Разговор с нею получился долгим. Вздорная тетка никак не желала признаваться, куда дела принцессу. Понимая, что у принца нет выбора и бедняжка может погибнуть одна среди леса, выторговывала себе условия.

Принц ее уговорил. Еще бы! В этом Соня ни минуты не сомневалась.

Кларина сообщила место, где прятала принцессу.

Но, к сожалению, на торг ушло слишком много времени.

Люксен тут же выдвинулся туда, но нашел лишь разоренную избушку.

На место преступления быстро были вызваны маги, которые (оказывается, они и такое могут) с большей или меньшей погрешностью сообщили, куда направилась принцесса.

В этом месте рассказа принц сделался очень бледен, а по его лицу заходили желваки. Но вслух он сказал лишь:

- Я очень за вас беспокоился. Лес - не самое безопасное место для девушки.

Соня даже представлять не захотела, какие ужасы мерещились ее супругу. Она лишь еще сильнее прижалась к его плечу.

С помощью магов они вышли к лагерю разбойников, которых, к своему немалому удивлению, обнаружили крепко спящими. Лишь один мальчишка носился по разбойничьему лагерю и, кажется, был очень напуган. Его, а потом остальных (когда разбудили) тоже допросили. Впрочем, разбойники все самое интересное проспали. Только от мальчишки была какая-то польза: он видел, как опустилась карета, что в ней были двое, «ненашенские», говорили чудно да одеты странно, хоть и благородные.

Негусто, конечно. Зато мальчишка смог вполне толково разъяснить, куда карета полетела.

Вот в этом Соня не сомневалась: что-что, а отслеживать кареты они там умеют! Но об этом они поговорят позже.

Люксен отправился на поиски супруги в соседнее государство.

Переговоры на высшем уровне были напряженными. Настолько напряженная, что война, которая недавно остановилась, трижды чуть не началась заново.

Не только у канцлера есть свои шпионы в соседнем государстве. Принц, тоже, так сказать, держит глаза и уши открытыми. А потому ему быстро донесли, что принцессу по приказу канцлера упекли в темную башню. Люксен был уже уверен, что вот-вот сможет прижать к сердцу драгоценную супругу. Но новость о том, что принцессу похитили теперь уже из башни, стала последним и самым тяжелым ударом этого дня.

Свет забрезжил только тогда, когда принцу назвали имя похитителя, который, не особенно-то прячась, провел принцессу мимо всех стражников. Имя это было ему знакомо, а потому он как можно скорее отправился назад в замок, чтобы задать несколько вопросов теперь уже своему брату и выяснить, где может обретаться его «партнер по бизнесу»…

Соня счастливо улыбалась. Кажется, все плохое теперь позади. А впереди…

- А как же турнир? - спросила она. - Его отменили, перенесли или как решилось?

- Отчего же отменили? - удивился принц. - Вы на месте, остальные принцессы тоже. Последнее состязание состоится завтра… Точнее, уже сегодня.

Действительно, за окнами начинало светать.

- Я проиграю… - прошептала Соня. - У меня никаких шансов.

Принц ответил со своим обычным непроницаемым видом:

- Проигрывайте на здоровье, если вам так хочется. Я приму любой исход.

- Но мне не хочется! Я просто…

- А если не хочется - не проигрывайте, - теперь он, кажется, улыбался.

Как же легко у него все получается - в его мире прямых, параллелограммов и простых решений!

Глава 41

Народу на арене в этот раз было куда меньше, чем раньше. Кто-то уехал, думая, что турнир отменят, а вернуться не успел: новость о том, что принцесса Софья вернулась живая и невредимая, еще не успела долететь до разъехавшихся по домам.

Глашатай даже на эту не слишком многочисленную публику работал в полную силу. Он начал с того, что минут десять рассказывал, как все счастливы, что королевская семья не понесла невосполнимых потерь.

Многие уже поглядывали на Соню косо, словно это она была виновата в неуемном красноречии. Она не сомневалась: кое-кто из зрителей предпочел бы, чтобы она снова пропала, лишь бы глашатай скорее заткнулся.

В конце своей пламенной речи оратор отметил, что потери все-таки замок понес: преступницей и злодейкой оказалась та, что руководила процессами жизнедеятельности такого сложного устройства, как королевский дворец. И теперь ситуация на грани катастрофы. Без мудрого и чуткого руководства корабль под названием замок может, выражаясь образно, пойти ко дну…

Соня замерла. Что-то ей это вступление не очень-то понравилось.

И правильно не понравилось. Глашатай радостно объявил:

- Именно поэтому Оракул назначил следующее испытание для принцесс. Взять в руки замок, да не просто привести его в порядок, а сделать местом, достойным принимать гостей на высшем уровне. Завтра вечером им предстоит устроить пир для гостей из соседних государств. У каждой из принцесс будет свой участок, за который они отвечают, и оценивать их будут именно по тому, к чему каждая приложила руку.

Соня вздохнула: кажется, Оракул пересмотрел реалити-шоу из их мира. Интересно, это испытание он откуда взял? Из званого ужина? Надо будет уточнить у того же Кая, не отволок ли он в храм блюдечко с наливным яблочком. Хотя ответ кажется очевидным: еще как отволок!