Писец. История одного туриста

Его противник был вооружён вилами и сетью. Он не стал испытывать судьбу и отказываться от своего нехитрого оружия, чтобы уравняться со своим оппонентом. Его можно понять – он три дня не ел. Ему предстояло либо убить Крикса и получить свободу, либо позволить Криксу убить себя. Я не могу назвать такой выбор большим, но он всё же был, как его ни покрути.

Успешный мужчина был таким же рослым, как Крикс, и было видно, что он был опытным воином – его тело украшали жуткие шрамы, которые, вероятно, остались на добрую память о былых сражениях.

– Как зовут тебя, великий воин? – спросил своего противника Крикс, когда они вышли на арену.

– Аставий Руст, – ответил великий воин.

Зрители зааплодировали.

– Чего ты хочешь? – спросил Крикс.

– Убить тебя! – ответил Аставий Руст.

Гладиатор снова сорвал аплодисменты.

– Но зачем тебе моя смерть?

– Чтобы получить свободу!

Крикс поднял свои руки и поворачивался во все стороны.

– Свободу! Он хочет свободы, как и все мы! Свобода или смерть! Свобода или смерть! – кричал Крикс, а толпа повторяла эту кричалку вместе с ним.

Поединок был тяжёлым для Крикса – он пару-тройку раз был на волосок от смерти, а Аставий умудрился поранить красивое мускулистое тело своими тупыми вилами. Рана кровоточила и Крикс начал прихрамывать, но он не мог позволить себе отступить. И его можно понять – на кону была его честь, ну и ещё кое-что, пожалуй.

А в какой-то момент Аставий набросил на Крикса сетку и повалил его на песок. Это напугало всех, а в особенности Корнелию.

– Остановить! Остановить! Сука! – кричала она.

Но Спартакус коротким жестом приказал не прерывать боя.

Я решил не вмешиваться, потому что ещё не определился со своим отношением к происходящему. Хотя Марцеллус, собака, как всегда паниковал и хотел броситься к Спартакусу с просьбой о спасении криксовской жизни. Я справился с Kewpie за считанную секунду.

Аставий уже был готовым нанести последний удар, но Крикс чудесным образом сумел-таки выпутаться из сетей и встать на ноги. Всё-таки он был упорным малым, этот Крикс.

А вот Аставий оступился и упал на своё колено. Крикс воспользовался небрежностью великого воина и полоснул его ножом по руке, да так, что вилы упали на песок.

Зрители ахнули и замерли.

Теперь долгожданная тишина давила на мои уши. Было слышно лишь биение сердца Корнелии.

Крикс схватил Аставия за длинные волосы и приставил свой нож к его горлу.

– Проси пощады, великий воин!

Но великий воин молчал.

– Проси! И я дам её тебе!

Аставий упорствовал и ничего не просил.

– Я дам тебе свободу! Проси!

Но Аставий молчал, и трибуны молчали вместе с ним.

Казалось, что и сам Крикс замешкался, и не знал, что ему делать.

– Убей его! – крикнула Корнелия.

– Убей его! – подхватила толпа.

Спартакус молчал, да и я вместе с ним.

Крикс колебался.

– Воля народа – закон! – крикнул он, наконец, и перерезал горло великому воину.

Аставий лежал на песке, держался за окровавленное горло и бился в конвульсиях, а Крикс воткнул свой нож ему в живот и ушёл с арены под громкое народное одобрение.

Полагаю, великие воины зачастую обладают не менее великой гордостью, которая, порой, мешает им оставаться в живых.

Популярность Спартакуса, а в особенности Крикса, после грандиозных гладиаторских игрищ, выросла до невероятных размеров.

Я не успевал записывать добровольцев – за какие-то пару-тройку недель в моих учётных книгах числилось более семидесяти тысяч человек.

Идея Крикса о невиданном представлении принесла такие дивиденды, которые нам даже не снились.

Казалось, не сегодня-завтра Рим падёт на свои мозолистые колени, и я поеду-таки править Испанией вкупе с доброй Галлией.

08

Но Рим не спешил падать на свои колени, и нам пришлось искать место для зимовки – воевать зимой не принято, а нарушать традицию Спартакус не решился.

Зимовать мы остались на юге полуострова. Для этого захватили Метапонт, чтобы театр был под боком – на гладиаторские бои Спартакус делал большую ставку при рекрутских наборах в свою чудесную армию.

Для спектаклей старались захватить как можно больше пленных. Но если запас пленных иссякал, Спартакус делал гладиаторами и провинившихся бойцов своего войска, так что с развлечениями у жителей Метапонта и близлежащих городов и деревень проблем не было. Ну, а мы взамен получали новых солдат, таланты серебра и народную любовь. Выгодный обмен, не правда ли?

Зимой, в перерывах между гладиаторскими играми, обучали новобранцев военному делу. Заведовал обучением сам Крикс. Его авторитет после того памятного боя с Аставием, казалось, вылетел в космос.

Крикса уважали и боялись, а крестьяне приходили к нему советоваться, когда хотели порешить кабанчика – им нравился криксовский стиль, и они подражали ему во всём – забивали свиней палками и даже затемняли чем-то свою белую кожу. Это выглядело забавным, но кое-кто видел в этом всём что-то иное.

Спартакус не показывал своих чувств, но у него начал дёргаться правый глаз.