Писец. История одного туриста

И тут до меня дошло, что Вальдер допустил трагическую ошибку. Я понял, что «выносливые, крепкие, рослые» матимба – это пигмеи, о которых я читал ещё в своём детстве. Да, как вы, наверное, понимаете, Вальдера обвели вокруг долбаных пальцев!

Но он недоумевал.

– Что за хрень, брат? Где матимба?

– Вальдер, это и есть матимба.

– Что ты мелешь, брат? Эти убогие – и есть матимба? Ты издеваешься, Джонсон?

– Нет, Вальдер. Тебя обманули, друг мой.

Голландец понял, что я прав, и сел на землю. Я не мог смотреть на него без слёз – мне было жаль моего лучшего друга – этот весёлый и сильный человек сломался в одно мгновение. Я попытался его приободрить, но он не сказал ни слова и махнул своей рукой. Вальдер ушёл в себя и самоустранился от нашего дела.

Я же решил схватить инициативу, и приказал Чудиле забирать матимба с собой, чтобы двигаться обратно в деревню банту. Безухий африканец передал мой приказ нашим добрым неграм, и те стали хватать и скручивать пигмеев – связывать им руки.

Малыши были слабыми и не могли оказать достойного сопротивления. Двое пытались стрелять из своих детских луков, но банту их тут же закололи копьями.

Всех пигмеев собрали вместе и связали одной верёвкой из лиан – получилась длинная вереница из маленьких чёрных тел – они с необыкновенным смирением ожидали своей участи. Их набралось не более полусотни.

Детей и совсем старых пигмеев решили с собой не брать, чтобы они не мешались под нашими ногами. Банту хотели их перебить, но я им запретил это делать, чтобы не гневить богов линий раз, не иначе.

Пигмейские дети какое-то время бежали за нашей колонной и плакали, но банту отогнали их пинками и страшными воплями.

Вальдер молчал и делал то, что я ему говорил делать, но он не захотел тащить своё оружие, и мне пришлось взять его на себя. А Вальдеру стало всё равно – он перешёл в прострацию и ни на что более не реагировал.

Через три дня мы вернулись к банту – нас встречали всей деревней.

Пленников развязывать не стали, и разместили их под деревьями на краю посёлка. Им дали воды и немного сырых личинок, чтобы они не отдали свои концы. Развязали лишь одного, самого маленького, чтобы он кормил и поил всех остальных матимба.

Все три дня нашего похода им приходилось справлять нужду на ходу и со связанными руками, но они не жаловались – они молчали, и даже между собой не разговаривали.

Негры банту обращались с пигмеями так, как белые обращались с неграми – маленьких людей они, по какой-то причине, за людей не считали.

Вождь пригласил нас за «стол» – на этот раз зажарили дикого кабана – видимо, хотели задобрить нас с Вальдером. Свин был небольшим, но для нас от него отрезали лучшие куски, а остальные части вождь отдал своему чудесному племени.

Вальдер достал свою большую флягу с ромом и налил три стакана. Мы выпили с вождём, и тот заулыбался во весь свой рот – зубов у пожилого человека уже не было, поэтому его улыбка кому-то могла показаться комичной.

Начались переговоры, и Вальдер опять ошибся, но на этот раз его ошибка оказалась роковой, к моему величайшему сожалению.

Голландец зачем-то заявил вождю, что матимба ему не нужны, и что он оставит их вождю, а мы уйдём туда, откуда пришли.

Старику заявление гостя не понравилось – он перестал улыбаться и нахмурил свои седые брови, а глаза его закрылись.

Я почувствовал неладное и одёрнул-таки Вальдера, а он посмотрел на Чудилу – тот продолжал есть кабана, как ни в чём не бывало.

Вождь сидел с закрытыми глазами и молчал. Мы тоже молчали и ждали его ответа.

Старый негр тянул время и этим нервировал нас – я уже начал подумывать о побеге.

Вождь поднял свою руку и вытянул два чёрных пальца. К нам подскочили его воины и скрутили нам руки, но Чудилу они, почему-то, не тронули.

– Ты чего? Вождь! Давай договоримся! – кричал Вальдер.

Старик что-то сказал.

Чудила не сразу перевёл нам смысл сказанного – он посмотрел на нас то ли с недоумением, то ли с сожалением. Вождь хотел, чтобы Вальдер принёс ему обещанного рома, а меня он решил оставить как заложника.

В общем, Вальдер был поставлен перед жутким выбором. Он, конечно, попытался предложить вождю вернуться к первоначальному плану с сопровождением матимба до побережья и обмена их на ром, но старичок уже не верил честному голландцу.

Вальдера отпустили, отобрали оружие, оставили лишь нож, и вытолкали из деревни. Чудила, как верный слуга, пошёл за ним.

Вальдер пару-тройку раз обернулся, но ничего мне не сказал, а я готовился к худшему из поворотов своей судьбы.

Я верил Вальдеру, но в тот момент я не знал наверняка, захочет ли он за мной вернуться. Ведь ему нужно было не только дважды пересечь владения «белого духа смерти», и остаться при этом живым, но и снова попасть в руки безумного негра с алкогольным пристрастием. А что можно ожидать от престарелого алкоголика? Ведь никто не знает, что у него на уме, скажу я вам.

Меня посадили в долбаную яму, которую банту использовали для содержания пленников. Там было засохшее дерьмо – и ничего более. Яма была глубокой – когда я стоял, то не мог дотянуться рукой до поверхности земли.