Писец подкрался. Или... Отбор по приказу

Михаэль… Кажется, ничто не способно выдержать натиск этой грубой силы. Удары мощные. Но выпавший ему в противники Славиэль умудряется своими скупыми, чётко выверенными движениями, хоть явно и не без труда, но всё же отбиваться.

Но самое впечатляющее зрелище представляет собой Элиза… Она как трава под ветром: гибкая, грациозная, жалящая противника… Нет, не мечом, чем-то типа сабли. Но как хороша, зараза! Элиза, в смысле. Хотя и оружие в её руках шикарно смотрится.

Я невольно залюбовалась подругой. Такая эффектная, яркая! Причёска растрепалась, волосы рассыпались огненной волной по плечам, зеленющие глазищи сияют, на щёчках проступил румянец. Высокая грудь вздымается в такт дыханию. А какие изгибы тела… Как я этого прежде не замечала?

И тут, меня словно холодной водой окатили: озираюсь по сторонам, и не понимаю, что происходит? Вокруг мракобесие какое-то. Служитель храма забился в дальний угол, а мои… Кто?

Следом приходят расплывчатые воспоминания о визите к Михаэлю… Выходит, эти вельхоры мне вовсе не друзья. Если не считать Славиэля и Элизии с мужем. Что делать? Как помочь себе и моим спасителям? Это пока что жертв нет, но явно будут. И чья сторона победит не ясно. Попыталась воззвать к магии. Ничего. Ах ну да, в храмах и поблизости от них, её не использовать…

И снова меня кидает в жар, мир становится прекрасен, окружающие вельхоры весело машут железками. Какая забавная игра! Дайте и мне чем-нибудь помахать!

Оглянулась, в поисках подходящего орудия. Стойка для свечей показалась вполне привлекательной. Взяла в руку. Взвесила. Тяжеловата. Ну да ладно, сойдёт.

Отлипла от стены, вваливаясь в гущу сражения. Вокруг что-то кричат. Что? Смысл ускользает, но интонации явно возмущённые. Они, что, играть со мной не хотят? Фу такими быть! Фу! Вот сейчас кааак обижусь! Подняла подсвечник, собираясь во всё горло завопить: «Кто на новенького?!»

— Прекратить! — раздался громогласный голос… Императора?

Меня аж в холод от его тона бросило, и мурашки по коже побежали, заставляя ёжиться, словно под порывами холодного ветра. Остальные тоже замерли. Только Элиза не растерялась и вмиг очутилась возле меня.

— Как ты? — интересуется, вглядываясь в моё лицо.

— А как должно быть? — будучи не в силах оторвать взгляда от её чарующе зелёных глаз, отозвалась я.

Тону в этой колдовской зелени, тянусь навстречу, словно притягиваемая магнитом.

— С ней что-то не так! — почему-то начиная пятиться, восклицает подруга.

Наконец-то удаётся сфокусироваться на происходящих вокруг событиях. В храме полно гвардейцев. Всех моих женихов, присутствующих тут, за исключением Славиэля, скручивают по рукам и ногам, одевая на шею какие-то странные ошейники. Блокираторы магии — подсказала память Катрионы.

— …приговариваются к казни за попытку заговора против короны…

Бррррр… Опять благодушное настроение отступает. В висках будто набаты бьют. Голова раскалывается от боли.

С опозданием доходит смысл услышанных слов. Стоп. Какой такой короны? Против меня что ли? А корона тут причём? Я как-то Леонелю согласия на брак не давала, а значит, и к семье его никакого отношения не имею.

Тем временем, рядом, невесть откуда очутился Витаэль. Оттеснил от меня Элизу. Поводил руками возле головы. Фух… Боль немного отпустила.

— Мне что-то вкололи, — произношу, боясь, что вот-вот вновь окунусь в странное одурманивающее состояние.

— Мы это уже поняли, — прозвучал рядом ровный голос императора. — Горител. Продолжать отбор не имеет смысла…

— Как это? — опешила я, даже забыв спросить, что это за Горител такой?

Мужчины, все как один отвели взгляды и немного отступили, явно давая понять, что объяснять ничего не станут. Почему?

— Понимаешь… — начала тихо говорить Элиза. — Тебе вкололи экстракт Горитела. Твоё состояние будет нестабильно до тех пор, пока… В общем, пока ты не выжжешь отраву страстью, или… Не умрёшь. Будут краткие моменты просветлений, как сейчас, сопровождающиеся головной болью, это попытки организма побороть яд. В остальное время ты будешь в сказочном бреду, где всё кажется весёлым, а окружающие будут неизменно желанны…

Да уж, знакомые ощущения.

— А ты откуда знаешь? — удивилась я.

— Как думаешь, почему у нас с Женоэлем близость до свадьбы была? — наклонившись ко мне, и совсем уж тихим шёпотом ответила подруга.

— Прости, я не знала…

— Немудрено, — грустно усмехнулась она. — Я об этом даже Катрионе не говорила.

В следующий миг, окружающий мир опять засиял совсем иными красками. Губы напротив стали такими притягательными…

Потянулась им навстречу. Вот только взаимности не обнаружила. Оттолкнуть прямо-таки не оттолкнули, но за плечи придержали, вынуждая соблюдать дистанцию. Эх! А ещё подругой называется!

Вскоре появился Леонель. Кинулся было ко мне. Ты ж мой хороший! Иди сюда…

Но нет, этот… Этот… Тот, что император, взял и остановил его.

— Катриона под воздействием Горитела. А выбор должен быть честным и осознанным с её стороны, — произносит монарх. — Дождёмся просветления и пусть уже определяется.

— К демонам этот выбор! — рванулся в мою сторону Леонель, и опять был остановлен.