Письма из деревни

Все мы потом удивлялись, для чего делался этот смотр, а главное, для чего приезжал офицер, ни лет лошадям не определяли, ни ног не осматривали, ничего! Только мерку прикидывали. Ну, зачем тут офицер? Становой с десятским все это сделали бы преотличнейшим манером, даже лучше, потому что десятского и лошади не так бы боялись, да и сам он был бы смелее и вертче: известно, мужик. А то офицер в пальто с ясными пуговицами, с меховым воротником, сапоги со шпорами, в калошах, с черной меркой, а подле самого крыльца сугробы снегу в 2 аршина. Разумеется, лошадь боится, пятится, вот, думаешь, свистнет задом и убьет. Мужики тоже подсмеивались, офицер-то, говорили, должно быть, очень в лошадях-то знает: ни в зубы не посмотрит, ни запрячь не велит, глянул – и готово, чирк в книжечку.

– И зачем тут офицер? – недоумевали мы.

– Для того, чтобы форменно было, – решил кто-то.

– Да, да, – подхватили все.

– Вот и «Положение» когда вышло, тоже офицеры приезжали. А теперь насчет лошадей положение – вот и присланы офицеры, чтобы верно, значит.

– Да если бы для форменности, – заикнулся было я, – так офицер бы на крыльце стоял, неволя ему снег месить, а становой бы лошадей мерил.

– Оно так, – задумался Иван.

– Нет, так, так, офицер для того, чтобы форменно было. Это человек такой простой попался, добродушный, значит, человек, ну, и молоденький, а становому-то в снег не хочется. Наш-то ведь – о!

Так и порешили, что офицер для того ездил, чтобы везде знали, что коней действительно царь требует, чтобы, значит, верно…

Для чего присылали офицера, не знаю. Вероятно, уж так нужно было, не нам судить.

Но польза от офицера была, офицер закрепил конское положение, офицер от царя. Все убедились, что коней брать царю будут, что это царское положение. Впоследствии мы узнали, что комиссия только статистику собирала, что она должна была только сосчитать, сколько, какого роста лошадей имеется в уезде. Офицер был послан, поняли мы, для того, чтобы становой сделал статистику верно, а конский начальник, – чтобы комиссия состояла из трех. Собрали статистику, тем дело и кончилось. Что там было далее – не знаем. Комиссия нам ничего не объяснила, да и сама, вероятно, толком еще ничего не знала. Говорили, что приедет еще другая комиссия, с другим офицером, который настоящее в лошадях знает.

Ничего, однако, не было. Вдруг потребовались лошади. Однажды ночью пришел из волости приказ привести рано утром в волость всех крестьянских лошадей, за исключением жеребят, и взять с собой харчей и корму на три дня.

– В город погонят, – объяснили десятские, – на три дня харчу и корму забирайте, на смотр в город погонят.

Мы, землевладельцы, никакого приказа относительно лошадей не получали. На другой день рано утром я поехал в волость узнать, что такое, и посмотреть, как будут выбирать лошадей. Все крестьянские лошади были уже собраны. Площадь была заставлена возами с сеном, лошадьми. Кабак, стоящий от волости на узаконенном расстоянии, был полон, торговля вином и сельдями шла шибко, в чистой половине тоже было довольно народу, преимущественно лесных приказчиков, потому что все лесные работы, перевозка дров и пр. остановились, так как все лошади и люди были вытребованы в волость.

На площади опять мерили лошадей, но на этот раз уже не становой с офицером, а волостной старшина. Лошадей, которые не выходили ростом, отпускали домой. Я обратился к старшине с вопросом, что и как: сколько требуется лошадей, почем будут платить за лошадь?

– Ничего акретно не знаю, – ответил старшина, – заведующий конским участком получил из города бумагу и тотчас же приказали собрать сегодня рано утром всех крестьянских лошадей в волость.

– А сам заведующий участком где?

– Сами, как получили бумагу, еще вчера вечером уехали в город узнавать, что такое и что нужно делать, а мне приказали обмерить лошадей, которые не выходят ростом – отпустить, а остальных – дожидаться, пока сам не вернется из города.

– Да когда же он вернется?

– Обещались к десяти часам быть.

– Ну, а насчет наших лошадей, когда им будет смотр?

– Не знаю. Насчет господских лошадей ничего не известно. Приказано собрать только крестьянских.

– Да где же приемка лошадей будет?

– В городе.

– А сколько лошадей требуется?

– Ничего не знаю. Слыхал, что шесть лошадей требуется, а верно – не знаю.