Письма из Тартара (СИ)

Искандер очень хотел спросить, откуда на этом корабле, хозяин которого никогда не испытывал любви ни к империи, ни к любому из её военных подразделений, подобный столовый прибор. Хотел — но заставил себя промолчать.

Терпения хватило на полторы минуты.

Корабль медленно продвигался сквозь толщу волн. Лежащий на панели управления доисторический прибор мерно мигал голубовато-золотистым. Искандер проверил настройки и убедился, что поиск действительно установлен на нужный набор параметров. Он знал, что цвет Астрея должен быть золотистым и его несколько смущал второй, сменявший его время от времени голубой. Дезмонд внимательно наблюдал за его действиями, но тоже молчал.

— Ты знаешь что-нибудь более конкретное об этой колонии? — спросил Искандер, откидываясь на спинку кресла и чуть поворачивая лицо к спутнику. Смотреть за бортом было не на что, он никогда не был большим любителем природных красот. Если на что-то Искандер и мог смотреть бесконечно — то только на космос, а тот находился сейчас безмерно далеко.

— Очень мало… — задумчиво произнёс Дезмонд. — Вынужден признать, что Аэций не отличается разговорчивостью, когда речь заходит об Астрее.

— Аэций… — Искандер хмыкнул. — Ещё бы он стал рассказывать о прошлом, когда…

— Ты не прав, — отрезал Дезмонд, и впервые с начала путешествия голос его прозвучал сурово. — Он рассказывает почти всё. И я знаю, о чём ты думаешь. Не сравнивай их между собой. Астрей никогда и ни с кем не был честен. В отличие от…

— «В отличие от…» — передразнил Искандер и тут же поднял руку в предупреждающем жесте. — Ладно, оставим этот разговор. Ты так и не ответил на вопрос.

Дезмонд издал невнятный, похожий на рычание недовольного зверя звук, но продолжил почти спокойно:

— Я знаю, что они оба очень хотели попасть сюда, на Гею, в конце войны. Что именно поэтому так важно было удержать атаку у Фаэны. Дать им время… На что-то. О том, на что именно, Аэций тоже никогда не говорит. Но когда всё закончилось, Астрей напрочь отказался покидать эту планету. Она была для него чем-то важна… Как и… для тебя.

Искандер помолчал.

— Не думаю, что здесь уместно сравнивать, — тихо сказал он.

— Ты тоже как баран отказываешься отсюда улетать.

— Нет, не так.

Искандер снова замолк, подбирая слова.

— Ты слишком плохо знаешь меня, Дезмонд, чтобы понять.

— Лучше, чем ты думаешь.

Искандер промолчал. Признаваться в своих страхах он ужасно не хотел. А сейчас к ним добавился ещё один — что Дезмонд действительно поймёт, что творится у него на душе.

— Что могло притягивать здесь Астрея… — задумчиво произнёс он, стараясь вернуть разговор в интересовавшее его русло. — Честно говоря, просто не представляю. Эта планета настолько… обычная… я никогда не выбрал бы её, если бы меня спросили… куда я хочу упасть.

— У… пасть?

Оба покосились друг на друга.

— Ну… — задумчиво протянул Искандер. — После Фаэны, послав корабль на таран, я пытался покинуть его на личном истребителе.

— Почему не на спасательной шлюпке?

— Потому что все, кто до меня пытался спастись на шлюпках, были расстреляны в космосе, — Искандер сказал это абсолютно спокойно, но Дезмонд заметил, как натянулась кожа на его скулах, как сжались челюсти — всего на миг. — Меня тоже подстрелили, — продолжил он. — Но сработала катапульта. Меня запечатало в криокапсулу и вышвырнуло в космос. Какое-то время я не мог знать, куда лечу, и ничего не чувствовал. А когда очнулся — обнаружил себя на планете, где нет не то что космопортов, а даже простейшего электричества.

Искандер снова замолк, невольно погружаясь в воспоминания.

— Сначала я пытался её покинуть. Правда. Хотя… Зачем я пытаюсь тебя убедить?.. — хмыкнул он. — Факт в том, что на этой планете не нашлось ни единой возможности взлететь. Здесь ничего не знали об Империи, об Ордене, о бессмертных вообще… И ни о какой колонии Астрея здесь тоже не слышал никто.

Искандер прокашлялся, отвернулся и сделал вид, что изучает прибор. Дезмонд тоже не спешил отвечать.

— Я не представляю тебя без космоса, — тихо сказал он.

Искандер пожал плечами. Вышло не так раскованно, как он надеялся, но он этого так и не узнал.

— Ну, я вначале тоже не представлял. И следы древней крови… тех, кто произошёл от обитателей империи, кто унаследовал их способности, знания, бессмертие… их я тоже долго искал. Как и просто остатки прежнего мира. Я даже не знал, сколько времени прошло после боя у Фаэны. Но… наверное… моя жизнь здесь была куда дольше, чем там, в космосе. Я помню то, что было. Никогда не забуду. Но вернуться туда уже не смогу. Потому что того мира уже нет. И потому что того меня уже нет.

Дезмонд хотел ответить, но не успел. Краем глаза заметил, как исказилась картинка на одном из радаров.

— Говоришь, опасности там нет? — поинтересовался он.

— Я сказал не совсем так! — буркнул Искандер. — Может, это какой-нибудь кит?

— Биолог… Киты не плавают на такой глубине.

Оба уставились на радар. Белоснежная точка медленно двигалась к той же цели, что и они.

========== Эпилог ==========