Письма на чердак

Химеры же были счастливы своей новой обязанности – гонять шушер. У них был нюх на духов-СамСветов. А я видела шушеру всего раз. Маленькое существо, похожее на гнома, с перьями на голове и в непонятной одёжке, спрыгнуло с лестницы, гонимое Бусинкой, и юркнуло под камень. Бусинка гордо села рядом.

Я потрепала её по гриве:

– Только не обижай их. Хорошо?

Бусинка в ответ лизнула меня шершавым языком.

Мне кажется это неправильным, но я не испытываю особых чувств к химерам. Я люблю их, конечно. Но они не часть меня, не часть моего волшебства. Когда их нет рядом, я не скучаю. Надо спросить Германа, как он относится к своей Водокачке? Ведь он уверяет, что карета с химерами – это мой «дом».

Но сейчас я хочу рассказать о другом.

Как-то раз мы со Змейкотом полетели уж совсем далеко.

– Не думал, что мне когда-нибудь удастся поохотиться в Водянистом Лесу! – пищал восторженно мой наставник-авантюрист. – Там, говорят, отличные землеройки!

Сначала я беспокоилась, улетая от замка так далеко, а потом плюнула на всё и предалась чувству полёта. Летать – это самое прекрасное в Тёмном Уголке. Ради этого я готова возвращаться сюда снова и снова.

Лес звенел замёрзшей водой. На стволах деревьев виднелись синие вены. Казалось, что эти деревья слабы, но они крепко держались за землю, как сосульки за крышу. Иногда с веток капала вода первой оттепели. Неприятный, какой-то плачущий лес.

– Не ходи за мной! – предупредил Змейкот, скрываясь в звенящих кустах.

– Да знаю я!

И не больно-то хотелось смотреть, как полупризрак грызёт землероек. Поэтому я двинулась, не спеша, прочь от кустов, разглядывая местную странную растительность. Если охота Змейкота окажется неудачной, потом он будет лежать на своей подушке и бубнить да бурчать животом. Знаем, проходили. Так что лучше ему не мешать.

И вдруг будто взмах крыльев – и передо мной предстала кудрявая девочка в красной мантии и со странной чернотой на глазах, словно нарисованной маской. На её руках сидел маленький зверёк.

Я отпрянула, а она улыбнулась мне.

СамСвет. Какое бы обличие ни принимал призрак, но человека я узна́ю сразу.

– Привет! – сказала она.

Кудрявая девочка была чуть ниже меня. В своей алой мантии она напомнила мне Красную Шапочку, разгуливающую по лесу в поисках волка.

– Где твой наставник? – спросила я.

– А твой? – отозвалась кудрявая девочка.

– В кустах, – ответила я и сама засмеялась своему ответу.

Девочка тоже захихикала, а потом сказала:

– У меня нет наставника. Есть подруга. Она грустит, и я ищу для неё что-нибудь вкусное. Ума не приложу, как ещё можно развеселить в этом мире.

Кудрявая незнакомка трагично развела руки. Глаза у неё были очень красивые – коричнево-золотые. Но вот эта чёрная тень, похожая на маску, делала её лицо зловещим.

– Да уж. Это место точно не для веселья, – согласилась я.

Незнакомка тряхнула кудрями, и маленькое серое пёрышко неожиданно полетело прямо мне в руки. Я, не задумываясь, поймала его и положила в карман.

Девочка хихикнула. Потом по-птичьи завертела головой, опять всплеск серого, и она исчезла. А из кустов показался Змейкот.

– Ты не одна тут?

– Одна.

Девочки нигде не было видно. От неё остались только пёрышко в моём кармане да пара следов. Я сделала шаг вперёд, вставая в её следы, чтобы скрыть их от полупризрачного спутника.

Да, я наткнулась на СамСвета, оставляющего следы. Того самого, которого ищет Царь. Но я не обязана ему помогать. Я же теперь не его подорожник. Сейчас моё главное дело – это охота на землероек, а не на СамСветов. Зато я теперь знаю, почему Царь не может её поймать: талант девчонки – быть незаметной. Вот почему все о ней слышали, но никто не видел.

Змейкот осмотрелся, опять юркнул в кусты и вытащил большую толстую землеройку. Какая гадость! Он проглотил её и скомандовал:

– Полетели обратно. Не нравится мне что-то здесь. Как-то неспокойно.

Жаль, что Змейкот спугнул девчонку. Но ничего не поделаешь.

Мы вернулись в замок. Змейкот погрузился в послеобеденный сон, а я села на подоконник. Внизу, на нагорнике, расположились Бука и Герман.

Ждут Царя. Я чувствую, что он недалеко.

Глупый-глупый мой Царь. Наша связь нерушима. Ты мой наставник. Я же чувствую тебя. Неважно, кому ты отдашь меня нянчить, но моё сердце, как компас, стремится к тебе.

А вот и он. Слетел на своих гигантских железных крыльях.

Ты боишься меня, потому что не хочешь терять свои корни. Но Амулетное Дерево – невеста Германа – сказала, что отниму их не я. Как же мне рассказать тебе об этом? Если ты постоянно меня избегаешь.

Герман

Царь Вор плавно слетел со Старшей Башни. Его огромные железные крылья были просто великолепны, это признал даже Герман. Возможно, если бы Комната Полётов одаривала его такими же, он бы летал увереннее.

Царь Вор опустился рядом с нагорником и призывно махнул Князю.

– Надо же, – процедил сквозь зубы Герман.

Но Князь не торопилась на зов и продолжала сидеть на окне.

– Летать у тебя не очень получается, а как насчёт верховой езды? – спросил Царь Германа.

Герман подозрительно сощурил льдисто-голубые глаза. К чему он клонит?