Письма полковнику

— Да ладно, не щади мои чувства. Слабоватое, между нами, разоблачение. На покойников можно хоть все трупы Исходника и Среза вешать, хуже никому не будет. А с наследством что?

Толик закусил губу. Потом шмыгнул носом:

— Хрен его знает. Меня оно уже достало, это наследство. Наверняка же какая-то хрень, а те козлы… Машка! А если они только и ждут, чтобы я тоже отправился в Исходник? Вдруг они там опять…

— Вряд ли. В Исходнике у них дополна своих агентов. Было бы совсем тупо с их стороны снова подсылать к ней тебя. Расслабься. Счастливого телепорта, — она рывком поднялась с гальки.

— Машка!!!

Обернулась через плечо:

— Денег нет? Так позвони в кредит маме, пусть она тебе оформит билет в телепорту Исходника. Элементарно.

— А ты?

— Что я?

Он тоже встал, потянув за собой по камням сумку:

— Машка, поехали вместе.

— С чего это вдруг?

— Ну… А какие у тебя планы?

Ну наконец-то. Удосужился поинтересоваться чьими-то планами, кроме собственных.

И сразу стало тоскливо.

Над морем поднималось солнце, совершенно не розовое и даже не оранжевое, а уже ослепительное, дневное. Море потихоньку теряло оттенок асфальта, наливалось синим, а небо всё светлело, обесцвечивалось до белого, день обещал быть перекаленным, знойным. И правда, какие у нее планы на этот никчемный день?

Да и вообще.

— Я слышал в новостях, тебя ищут, — сказал Толик. — Надо объявиться на пункт Срезпола, пусть они тебе как жертве теракта оформят бесплатный телепорт. Ну, и мне попросим заодно…

Ага, кто бы сомневался. Бескорыстно, как всегда.

— Ни фига они не оформят, — бросила она. — Скорее всего, наоборот, задержат до выяснения. Триста лет оно мне надо.

— Задержат? Почему?

— Догадайся, ты же умный.

Толик подумал. Смотреть на это, как всегда, было забавно, однако Маша не улыбнулась. Отвернулась к морю. Оно подернулось серебристой рябью, и хотелось запустить хороший блинчик, но лень было нагибаться за камнем.

— Точно, — выдал на выдохе Толик. — Федор Брадай. Ваш телезвездун, тоже без вести… из-за него, да?

— Молодец, далеко пойдешь.

— Машка! — В голосе за спиной дрожало знакомое возбуждение. — Ты правда знаешь, где он? Да?!

А ведь у него чутье, устало подумала она. Интуиция, блин. По идее, понятия же не имеет, что Брадай тоже в очереди за наследством Лилового полковника, — а как заинтересовался! Не настолько оно его достало, чтобы отмахнуться от такого роскошного следа, покруче фоток с каким-то бомжем… но фиг вам. Она, Маша, больше в это не играет. Ни с Толиком, ни с кем бы то ни было другим.

— Ни черта я не знаю, — отмахнулась она. — И знать не хочу. Счастливо.

Поправила лямку на плече и зашагала прочь, спотыкаясь и съезжая по гальке.

Толик догнал. Догнал сразу же, бросив на произвол судьбы рюкзак с сумкой. Маша отметила это с автоматическим удивлением, глядя назад поверх Толикова плеча и едва не теряя равновесия, потому что его локоть уперся всей тяжестью в сумку с фотоаппаратом. А глаза оказались так близко, что выпадали из фокуса, и она совершенно не могла ничего в них разобрать. Нефиг. Нефиг, нефиг…

— Что с тобой, Машка? Что у тебя случилось? Расскажи, слышишь?!

Оттолкнула его обеими руками, отвернулась и успешно проглотила слезы и всхлипы. Не получилось только промолчать:

— Меня использовали, Толик. Примерно так же, как тебя. Использовали и бросили.

Обернулась назад и повторила почти с улыбкой:

— Бросили.

* * *

Драконы летели клином, словно боевые самолеты. Как выяснилось, групповые заказы на дальние перелеты вглубь материка только так и обслуживаются: ведущий дракон инициированный, ведомые — дикие. Эва летела на диком. И один из претендентов, Красс. Другой, Федор, возглавлял клин, и это было как-то неправильно, асимметрично.

Он один знал, куда лететь. Или делал вид, что знает.

В любом случае, у нее не оставалось выбора.

Они уже порядочно удалились от побережья. Море давно скрылось за горизонтом, равно как и узкая полоска туристической инфраструктуры. Внизу расстилалось каменистое плоскогорье, скучное, буро-коричневое, кое-где поросшее редким кустарником. Перепады высоты, нерезкие и незначительные, совершенно не просматривались сверху — лишь кое-где змеистые трещины разломов и ущелий. Смотреть туда было неинтересно.

Зато впереди уже виднелись горы.

В горах, настоящих горах Среза Эва не была никогда. Ко времени ее детства горы были обнаружены, описаны, нанесены на карту и оставлены за границами интересов колонистов. Предстояло освоить целый новый мир; действительно, не начинать же с гор. Очередь до труднодоступных местностей, по идее, должна была дойти не раньше чем через пару поколений. И, насколько Эва знала, едва-едва доходит сейчас, несмотря на конец колониальной эпохи, интернационализацию, туризм и тому подобное. Не так-то просто организовать прибыльный бизнес в горах. А кроме бизнеса, в Срезе никого ничто не интересует.

Но сюда, в горы, летал Миша. В одну из его последних экспедиций… Писала ли она об этом в письмах?

Неважно. Летим.