Письма полковнику

Федор нагнулся, переговорил со своим драконом. Затем обернулся и что-то прокричал; до Эвы не донеслось ни звука, а расслышал ли Красс, понять было невозможно, он вообще демонстративно не реагировал на Федора, что бы тот ни говорил или делал, Брадай же, наоборот, не оставлял ни одного действия, ни одной реплики Красса без иронического комментария. Впрочем, время от времени они менялись ролями. Противостояние нагревалось постепенно, неравномерно, как вода в огромной кастрюле на медленном огне. Рано или поздно оно дойдет до точки кипения. Или взрыва.

Претенденты. До чего же они ей были омерзительны — оба. И до чего омерзительно вспоминать, что совсем недавно она почти поверила одному, боялась и переживала за другого, и что оба они…

Хватит.

Горы приблизились резко, словно сами сделали гигантский шаг навстречу. Уже не вдали, а просто впереди поднималась наискось к округлой вершине белая стена, ровная и пушистая, как одеяло… вряд ли. Если б эта гора была такой дружелюбной, как кажется, здесь давно процветал бы турбизнес. Отвесные скалы у побережья честнее. Они сразу дают понять, что неприступны, отвращая от себя всяких… претендентов.

Передернула плечами, покрепче прижала к себе сумку. По крайней мере, теплые вещи здесь пригодятся. В любом случае.

Брадай показывал вытянутой рукой вперед и вниз. Эва присмотрелась и разглядела базу. Кучка спичечных коробков у подножия горы, крыши такие же бурые, как и окружающая местность; до снежного одеяла оттуда еще высоко. Всех строений, прикинула на глаз, не больше полутора десятков. Зародыш будущего горнолыжного комплекса — или, может быть, нового разработческого поселка? Второе более вероятно. Если, конечно, претендент, летящий впереди, не блефует.

Так или иначе, здесь, в горах точно имеются залежи тезеллита. Миша об этом знал. И она сама знала бы гораздо больше, если бы получше расспросила его тогда, если б нашла время поговорить… Миша.

Он давным-давно перестал ей сниться. А сегодня ночью… В заштатном полукриминальном отеле, под чужим именем, в смежных комнатах с этими двумя, — которых больше всего на свете хотелось забыть и зачеркнуть, — но повязанными накрепко и с ней, и друг с другом… Приснился совсем юным. До Коленьки, до свадьбы, даже до их второй, «взрослой» встречи. Таким, как в той первой экспедиции, когда они познакомились… или нет? Пожалуй, еще моложе. Мальчишкой-старшеклассником, вроде Сережи Старченко. Она и не знала Мишу таким, но сейчас, через двадцать лет, это уже не имеет значения.

Нет. Теперь, когда она решилась, значение имеет всё.

Драконы пошли на снижение слаженно, как эскадрилья. Необходимо собраться. Тайм-аут кончился, пора снова включаться в игру с претендентами, колючую и напряженную, как тезеллитовое поле. А ведь совсем недавно эта игра даже доставляла ей удовольствие… невозможно. Ее передернуло при одном воспоминании. Нет. Собраться. Взять себя в руки.

Она думала, что претенденты устроят стычку по поводу того, на чью руку ей опираться, спускаясь с драконьей спины. Прокол: повод, видимо, оказался чересчур очевидным, и оба синхронно решили быть выше этого. Пришлось слезать самой. Неловко повернулась в седле, спустила одну ногу и довольно-таки грузно съехала вниз по теплой чешуе. Наверху осталась сумка, и Эва подпрыгнула, стараясь подцепить ее за ручку. Дракон не шевельнулся, здоровенный и равнодушный, давным-давно свыкшийся с мыслью, что он — транспортное средство, и не больше. Хотя какие там мысли у дикого дракона…

Сумку у нее взял Красс. Федор по-прежнему показывал дорогу. Вернее, выяснял ее у кого-то из местных, с драконьего пункта.

Эва осмотрелась. Еще когда они снижались, она успела отметить, что база на вид гораздо цивилизованнее, чем можно было ожидать в такой глуши. Посадочная площадка была выложена плиткой, розоватой и скользкой, прилегающие строения выглядели не хуже приморских отелей средней руки, не говоря уже о разработческих коттеджах. Воздух пахнул совсем по-другому, чем у моря, но тоже свежо и остро. Было прохладно, и Эва расстегнула молнию сумки на Крассовом плече; замерзла-то она еще в воздухе, но доставать свитер в полете не рискнула. А каково будет там, в заснеженных горах?

И не только — там.

— Идем, — Брадай обращался исключительно к ней. — Прежде всего нужно купить снаряжение и теплые вещи. Магазинчик там, — он указал направление энергичным полководческим жестом, и Красс иронически хмыкнул.

— Давай, Ева, для начала поселимся в какой-нибудь отель, — параллельной звуковой дорожкой заговорил он. — Потом я схожу на разведку, ну, и за снаряжением заодно, а ты отдохнешь немного. Тем более что вещи у тебя, вижу, с собой…

Эва нырнула в пуховый омут свитера и не торопилась выбираться наружу. Пускай повыясняют отношения без нее.

— Отменная наблюдательность, — донесся издевательский бархатный голос. — Достойная настоящего полковника. Цивильного, разумеется. А ничего, что все отели Среза в единой базе данных, и стоит нам зарегистрироваться, как об этом будет знать и Срезпол, и твоя родная контора тоже?