Письма полковнику

Снова опустила в воду лицо; на этот раз дно было светлое, невидимое, только мерцали световые змейки, ныряя в глубину. Внезапно они пропали, погасли — и снова вспыхнули через мгновение. Эва вскинула голову: в небе кружил дракон, и невысоко, она различила поперечные полосы на его животе и подошвы чьих-то ног в стременах по бокам. Крылатая тень лениво скользила по воде. «Воздушная прогулка на драконе — праздник свободы и экстрима!» На инициированных, естественно, дороже. По телу снова пробежала зябкая дрожь. Вода перемешивается, так бывает.

Тем временем Гребневой хребет радикально поменял ракурс: исчез силуэт собственно гребня, осталась отвесная стена в трещинах от древесных корней. У ее подножия громоздились камни, слишком мелкие, чтобы называться скалами, беспорядочные и шаткие на вид. Их было очень много — потому она и не сразу узнала место. Все из-за штиля, вчера добрых две трети каменной мешанины скрывал прибой. Но вертикальную, как бойница, щель в скале — вход в пещеру? — и кривое дерево с обнаженным корнем у ее основания Эва запомнила.

Действительно, здесь. И ведь не искала специально, просто плыла вдоль берега… да, рассказывай. Самое простое и благодарное занятие на свете — обманывать себя саму. Для тренировки в отсутствие претендентов.

Берег приближался. Эва попробовала ногой дно — не достала, только зацепила кончиком большого пальца что-то зыбкое, наверное, водоросль. Проплыла еще немного и встала на камень. Море доходило ей тут до подбородка, и неощутимая волна временами захлестывала губы.

Здесь. Выбраться на берег в штиль совсем нетрудно. Найти проход в Пещеру — сложнее, но ненамного. Кроме подводного, которым воспользовался вчера претендент, должен быть и другой, поверху — иначе не зашел бы разговор о полете на драконе. Может быть, именно эта вертикальная щель. Так или иначе, она, Эва, найдет.

Сегодня. Прямо сейчас. Пока никому не известно о ее плане — ведь она сама лишь минуту назад призналась себе в том, что он существует. Элементарный и безумный, как и всё решающее в этой жизни. Как судьба.

Впереди маячил под водой, извиваясь бурыми водорослями, еще один камень. Хотела перешагнуть — не вышло, пришлось подплыть самое чуть-чуть. Здесь она уже стояла по пояс, шершавый ковер пружинил под ногами. Следующий в направлении берега порос чем-то черным и скользким, она едва удержала на нем равновесие. Перепрыгнула на другой, верхушка которого уже выглядывала из воды. Дальше пошла быстрее, почти как по ровному, мимолетно ступая на горячие или поросшие острыми раковинами, угловатые либо непрочно-живые камни.

На воздухе стало холодно, несмотря на безветрие и яркое солнце. Все-таки она слишком долго пробыла в воде. Перед тем как лезть в пещеру, надо основательно прогреться. Эва присмотрела плоский камень, наклонный, как спинка шезлонга, и устроилась там, турнув стайку мелких ракообразных; прикрыла глаза. Хорошо… Подождать, пока просохнет купальник, и…

Нервно усмехнулась, выпрямилась, обхватила колени. С пустыми руками, в одном купальнике! — туда. Как такое вообще могло прийти в голову? Определенно, во фрейдистской теории что-то есть: ее способность к мыслительной деятельности, по-видимому, сильно пострадала в эту ночь. Там — холодно. А впрочем, теперь там может оказаться… да всё, что угодно.

И что? Возвращаться в коттедж, где дожидается заранее уложенный рюкзак с предметами первой необходимости: свитер-сухари-спички? А если другого случая попасть сюда, обрубив хвосты, больше не представится?

К тому же она понятия не имеет, представляется ли он ей сейчас, этот случай. О существовании здесь прохода в Пещеру привидений ей известно со слов претендента: надежное основание для судьбоносных планов, ничего не скажешь. Претендента, который ведет свою игру. Добиваясь при этом… она лучше него самого знает, чего он добивается, вернее, чего добиваются они все. Но и он может знать больше, чем остальные, и не исключено, что вся его эскапада, связанная с этим местом, — липа и приманка от начала и до конца. Но даже если…

Даже если проход и вправду здесь, между скалами. Пещера привидений. Подземное озеро со сплошь тезеллитовыми дном и берегами… Всё равно. Оптиграфические аномалии нестабильны. А прошло уже двадцать лет.

Из расщелины между камешками высунулся маленький краб. Осмелев, подобрался к неподвижно сидящей женщине почти вплотную. Эва шевельнулась, и он засеменил боком прочь, нырнув в какую-то совершенно невидимую до этого щель. Кстати, поиски прохода, возможно, будут не такими уж легкими. И приступать к ним пора уже сейчас.

Относясь ко всему этому, как к попытке, отработке версии, разведке. Попробовать, поискать, проверить, поставить опыт, — и в любом случае вернуться назад. Независимо от результата.

Она передернула плечами. Поднялась на ноги, оттолкнувшись от горячего камня. Споткнулась, ушибла палец, пошатнулась, но удержалась на ногах. Закусила губу.

Хватит себя обманывать. Оттуда — не возвращаются.