Письма Звёздному императору (СИ)

— Ее лучше рассказывать вечером, когда зажигаются звезды, — ответил он.

— Перед сном?

— Вовсе не обязательно. Можно немного пораньше. Лишь бы небо не затянулось облаками или туманом.

Девочка целый день вела себя совершенно примерно, как будто боялась спугнуть погоду, обещавшую оставаться сухой и ясной до самой ночи. Выполняла любые задания, не спорила, не упрямилась, помогала бабушке мыть посуду и полоть огород. И периодически возвращалась к отцу с безмолвным вопросом в глазах: ну, скоро? Нет? А когда?..

Он оттягивал время, думая, в каких выражениях объяснить малышке столь сложные вещи. Наконец решил: как получится, так и получится. Если что не поймет, додумает позже. Главное — создать в душе Ласси нужный образ, с которым ей, вероятно, будет легче прожить свою жизнь.

Поужинали они чуть раньше, нежели в обычные дни. И вместе отправились на ту сторону мыса, где начиналась заповедная зона, огороженная натянутой сеткой. Отец и дочь осторожно закрыли за собой тайный вход и прошли туда, где было совсем пустынно и дико. Маяк остался на носу окаменевшего ящера, перед глазами сияло вечерними отсветами море Валлойн, ограниченное едва видимыми мысами, а дальше в соленой дымке угадывался океан, повелитель накатывавших на Меннао приливов и отливов.

Они нашли удобный плоский камень, нагретый за день солнцем, постелили плащ, который прихватил с собой Лаон, и сели. Птицы, притихшие было при звуке шагов и шуршании веток, снова занялись приготовлениями к ночлегу. Кто-то из пернатых ссорился, кто-то хлопал крыльями, кто-то еще летал, пользуясь призрачным полусветом сумерек.

Резко усилились ароматы растений. Пахли, отдавая тепло, листья, травы, лишайники, перезревшие ягоды.

В небе, приобретавшем цвет глубокого ультрамарина, проступали огни.

— Небо смотрит на нас, мы — на небо, — философски заметил ребенок.

— Да, моя дорогая. Но мы его видим, а оно нас — нет.

— Почему?

— Мы слишком ничтожны по сравнению даже с самой малой планетой.

— Папа, а чем звезда отличается от планеты? Или это одно?

— Нет, Ласси. Звезда — это огненный шар. Настолько огромный, что мы и вообразить себе такое не сможем. Наше здешнее солнце Маир — звезда.

— Так она же совсем небольшая!

— Потому что она далеко. А другие такие же звезды еще дальше. Все эти точки на небе — невероятное множество солнц.

— А откуда в них берется огонь? Кто его зажигает?

— Никто. Он рождается и умирает вместе со звездой.

— И тогда они гаснут, как наш очаг, когда нет угля?

— Не совсем. Звезды напоследок взрываются. И сияют тогда ярче прежнего. Только не очень долго. Затем угасают.

— А планеты?

— Планеты не состоят из огня. А питаются огнем от звезды, которая рядом. Чем ближе, тем на планете жарче. Чем дальше, тем холоднее. Есть планеты совсем ледяные. Найти планету, где было бы хорошо и приятно, как нам здесь сейчас, очень трудно. Хотя во вселенной невероятное множество разных миров.

— Вселенная — это что?

— Это всё, что существует там, на видимом небе, и дальше, куда мы не можем достать нашим зрением и даже приборами.

— А если не видно, откуда мы знаем, что оно там есть?

— Потому что мы прилетели оттуда.

— Ты и я?!..

— Нет, Ласси! Наши дальние предки. Могущественные друзья принесли их сюда на космических кораблях и отдали им этот мир.

— Целиком?!

— Да. И землю, и реки, и горы, и океан, и всё прочее. Его долго искали и всё же нашли. Он похож на планету, с которой мы родом — Уйлоа.

— Ее видно отсюда?

— Нет, милая. Ни ее, ни звезду Ассоан, которая собралась умереть, погубив всё вокруг.

— И она уже умерла?

— Я не знаю. Вряд ли так скоро. Время звезд несоизмеримо с нашим временем. Только жить возле медленно умирающей звезды невозможно. Уйлоа, наша родина, точно погибла. Улетучился воздух. Потом, вероятно, испарилась вода. Не стало ни растений, ни животных, ни птиц.

— А у нас тут такое не может случиться?

— Нет. Наше здешнее солнце не старое. Оно будет светить еще целую вечность. Нам с тобой тревожить не о чем.

— Хорошо, что мы… наши предки… успели спастись.

— Не все, дорогая. Уцелели немногие.

— Почему?

— На Уйлоа не было космолетов, способных перемещаться в другие миры. Вернее, один такой корабль успели построить до начала всеобщего бедствия. Только он мог взять на борт лишь несколько сотен избранников. Предполагалось, что сам Император отправится на завоевание новой родины для уйлоанцев.

— И он улетел?

— Он погиб на Уйлоа. Его убили, решив, что он обманул весь народ и задумал спасти одного себя и своих приближенных, бросив всех остальных умирать. А корабль, называвшийся «Солла», умчался в неведомом направлении без его величества Уликена Последнего. Каких миров достиг тот единственный звездолет, мы не знаем. Однако многие верят, что где-то в невероятной дали отыскалась планета, пригодная для поселения. И на той планете, возможно, сейчас обитают потомки погибшего императора. Ведь на «Солле» находился его младший сын, принц Ульвен Киофар.

— Папа, а разве император — не здесь?