Письмо от русалки

И снова Луиза всмотрелась в свое отражение на полированной стальной поверхности холодильника, подняла руку и прикоснулась к лицу. Кажется, все не так плохо. Когда-то она отлично выглядела — да и теперь всегда старалась поддерживать прежний вес, бдительно следила за тем, что ест, и презирала своих сверстниц, которые бесконечным поеданием булочек нажили себе валики жира на боках, которые потом пытались скрыть под цветастыми расклешенными туниками. Сама она по-прежнему могла позволить себе надеть узкие джинсы. Луиза приподняла подбородок. Под ним начала образовываться складка. Она подняла подбородок еще выше. Вот так хорошо.

Снова опустив подбородок, она увидела в зеркальной поверхности повисшую дряблую складку и с трудом сдержалась, чтобы не схватить кухонный нож и не отрезать проклятый кусок кожи. Теперь ее охватило отвращение при виде своего отражения. Чего удивляться, что Эрик не желает к ней прикасаться? Ничего странного, что он хочет ощущать руками упругую кожу, а не живой труп, постепенно гниющий изнутри.

Подняв бокал, Луиза выплеснула его содержимое на дверцу холодильника, залив свое отражение — вместо него теперь осталось лишь пятно красной жидкости, медленно стекающей по глянцевой поверхности. Телефон лежал рядом на столе. Привычным движением она набрала его служебный номер. Ей важно знать, где он.

— Привет, Кеннет. Эрик на месте?

Сердце учащенно билось, когда она положила трубку, хотя за столько лет должна была привыкнуть. Бедный Кеннет! Столько раз ему приходилось изворачиваться, выручая Эрика. Наскоро придумывать отговорки, что тот ненадолго вышел по делу, но вот-вот вернется.

Подлив себе еще вина и не заботясь о том, чтобы вытереть разлитое, она решительно направилась в кабинет Эрика. На самом деле он не разрешал ей туда заходить, утверждая, что это нарушит наведенный им порядок. Поэтому она направилась сейчас именно туда.

Нетвердым движением Луиза поставила бокал на стол и начал выдвигать ящик за ящиком. За все эти годы она ни разу не рылась в вещах мужа, предпочитая не знать правды. Подозрения казались ей лучше уверенности, хотя разница в ее случае была ничтожно мала. Так или иначе она всегда догадывалась, с кем он встречается. Две его секретарши в годы жизни в Гётеборге, воспитательница в садике, куда ходили дочери, мама одной из их одноклассниц. Она обо всем догадывалась по тому, как они избегали при встрече смотреть ей в глаза, узнавала запах духов, отмечала прикосновения украдкой.

И вот впервые Луиза выдвинула его ящики и перерыла их содержимое, не заботясь о том, чтобы скрыть следы своего вторжения. В ней росло убеждение, что тягостное молчание последних дней может означать лишь одно — Эрик собирается ее бросить. Выбросить ее, как старый хлам, как отработанный материал, — ее, которая родила ему детей, наводила чистоту в его доме, готовила роскошные ужины для его проклятых деловых партнеров, обычно таких нудных, что она помирала от скуки, вынужденно поддерживая беседу за столом. Но если он рассчитывает, что она выйдет из игры без борьбы, без сопротивления, то глубоко ошибается. К тому же она кое-что знает о его делишках, которые он никогда не стал бы афишировать. То, что муж ее недооценивает, ему дорого обойдется.

Нижний ящик оказался заперт. Луиза тянула его, все сильнее дергая за ручку, но он не поддавался. Она понимала, что должна проникнуть внутрь. Существовали веские причины, по которым он запер его, — в нем хранилось что-то, не предназначенное для ее глаз. Она окинула взглядом столешницу. Стол был современный — стало быть, менее защищенный от взлома, чем старинный массивный дубовый. Ее взгляд остановился на ноже для вскрывания конвертов. Подойдет. Она выдвинула ящик, насколько это было возможно, и вставила нож в щель. Надавила. Поначалу казалось, что ящик не поддастся, но она надавила сильнее, еще сильнее, и дерево затрещало. Когда замок соскочил, это произошло так неожиданно, что она чуть не упала навзничь, но в последнюю секунду удержалась за край стола.

Сгорая от любопытства, Луиза заглянула внутрь. На дне что-то белело. Она протянула руку, пытаясь сфокусировать слегка замутившийся взгляд. Белые конверты — в ящике хранилось лишь несколько белых конвертов. Она вспомнила, что видела их среди почты, но не обратила на них никакого внимания. Они были адресованы Эрику, так что она сложила их в стопку его корреспонденции, которую он открывал, приходя с работы. Почему же он хранит их в запертом ящике своего стола?

Луиза достала конверты, уселась на пол и разложила их перед собой. Пять штук. Все они на имя Эрика, и на всех конвертах их домашний адрес, написанный причудливым почерком черными чернилами.

На какое-то мгновение она подумала, что, пожалуй, лучше будет положить их на место и продолжать пребывать в неведении. Однако замок взломан, и Эрик все равно сразу заметит, что жена вторглась на его территорию. Так что с таким же успехом можно и взглянуть на добычу.