Письмо от русалки

— Определить это не представляется возможным, — ответил Педерсен. — Единственное, что я могу сказать, — он пролежал в воде достаточно долго, и вероятнее всего, тело сбросили в воду сразу же. Но это лишь предположения на основании классических стереотипов поведения, а объективными данными не доказано. Так что разбираться в этом предоставляю вам. Ответ перешлю по факсу, как обычно.

— А Лисбет? Что ты выяснил по поводу нее?

— Она умерла своей смертью.

— Ты уверен?

— Я тщательнейшим образом провел вскрытие.

В голосе Педерсена зазвучали оскорбленные нотки, и Патрик поспешил добавить:

— То есть ты утверждаешь, что ее не убили?

— Совершенно верно, — проговорил Педерсен сухо. — И если уж говорить честно, то вообще удивительно, что она продержалась так долго. Практически все жизненные органы были поражены раком. Лисбет Бенгтссон была очень больна. Она просто заснула и не проснулась.

— Значит, Кеннет ошибся, — пробормотал Патрик себе под нос.

— Что ты сказал?

— Да нет, ничего. Просто мысли вслух. Спасибо, что сделал наше дело первым приоритетом. Всякая помощь сейчас на вес золота.

— Все совсем плохо? — спросил Педерсен.

— Хуже некуда.

~~~

У них с Алисой было нечто общее — оба они любили лето. Он — потому что можно было не ходить в школу и отдохнуть от мучителей. Алиса — потому что могла купаться в море. Каждую свободную минуту она проводила в воде. Плавала взад-вперед, кувыркалась. Вся ее неуклюжесть исчезала, едва Алиса опускалась в воду. Там она двигалась свободно и плавно.

Мать могла сидеть и часами наблюдать за ней, аплодировать ее кувыркам и поощрять плавательные упражнения. Она называла ее своей русалкой.

Однако Алиса не обращала внимания на восторги матери. Вместо этого она снова находила его глазами и кричала:

— Смотри!

Она кидалась в воду с камня, а вынырнув, улыбалась.

— Ты видел? Ты видел, как я прыгнула?

Голос ее звучал возбужденно, и она смотрела на него голодным взглядом. Но он никогда не отвечал. Лишь отрывал глаза от книги и бросал на нее быстрый взгляд, лежа на расстеленном полотенце. Он не понимал, чего она от него хочет.

Обычно за него отвечала мать, предварительно кинув на него раздраженный взгляд. Она тоже не понимала всего этого. Она, которая отдавала Алисе все свое время и всю свою любовь.

— Я видела, моя дорогая! Здорово! — кричала она Алисе. Но Алиса словно вообще не слышала ее голоса и снова кричала ему:

— А смотри сейчас! Смотри, что я сделаю!

И уплыла кролем к горизонту, ритмично и согласованно взмахивая руками.

Мать вскочила на ноги.

— Алиса, дорогая, не заплывай так далеко!.. — Она прикрыла глаза ладонью, вглядываясь в даль. — Она уплыла слишком далеко. Верни ее!

Он попытался поступить, как Алиса, — сделать вид, что не слышит. Перевернул страницу, стараясь сосредоточиться на словах, на черных буквах, танцующих по белой бумаге. Внезапно он ощутил острую боль в голове. Мать схватила его за волосы и потянула изо всех сил. Он подскочил, и она отпустила его.

— Верни свою сестру! Шевелись, жирный кусок свинины, и сделай так, чтобы она приплыла обратно!

На мгновение он вспомнил ее руку, державшую его, когда они когда-то купались вместе, — как она отпустила и он ушел под воду. С того дня он не любил купаться. Вода пугала его. Под поверхностью скрывалось нечто невидимое и страшное.

Мать схватила его за жировую складку на талии и крепко ущипнула.

— Верни ее. Немедленно. Иначе я оставлю тебя здесь, когда мы поедем домой.

Ее тон не оставлял ему выбора. Он понимал, что она не шутит. Если он не сделает того, что она велит, она оставит его здесь, на острове.

С бьющимся сердцем он спустился к воде. Ему понадобилось собрать в кулак всю силу воли, чтобы оттолкнуться ногами и прыгнуть в воду. Он не решился нырять, как Алиса, головой вперед, а просто спрыгнул в сине-зеленую воду. Вода попала ему в глаза, он заморгал, чтобы что-нибудь увидеть, и почувствовал, как его охватывает паника, как дыхание становится резким и поверхностным. Он прищурился. Вдалеке, на полпути к солнцу, он увидел Алису и неуклюже поплыл в ее сторону. Он чувствовал за спиной присутствие матери, которая стояла на скале, упершись руками в бока.

Плавать кролем он не умел, плыл короткими поспешными гребками. Но продолжал двигаться в море, все время осознавая глубину под собой. Солнце слепило, он больше не видел Алису — только ослепительный белый свет, от которого слезились глаза. Он хотел лишь одного — вернуться на берег, но знал, что ему нельзя этого сделать. Он должен добраться до Алисы и вернуть ее к матери. Потому что мать любила Алису. А он любил мать. Несмотря ни на что, он все же любил ее.

Внезапно он почувствовал, как кто-то схватил его за шею. Крепко сдавил горло и потянул его вниз, под воду. Его охватила паника, он замахал руками, пытаясь вырваться и снова выбраться на поверхность. Хватка вокруг горла исчезла так же внезапно, как и возникла, и он сделал вдох, снова почувствовав лицом воздух.

— Глупый, это же просто я!