Письмо, ведьма и кольцо

Итак, Роза Рита развлекалась софтболом с мальчиками, которых рашьше ни разу в жизни не видела. Она сделала много точных ударов, ломала хитрые планы противников, подавала и подавала раз за разом, пока не вышибла из игры крупного паренька с короткими волосами. Он считал, что отлично играет, и ему совсем не пришлись по душе три страйка от девчонки. Поэтому парень начал цепляться к Розе Рите. Чего он только не творил: обзывал ее четырехглазой, а когда пробегал мимо, то специально с силой задевал, в какой бы команде она ни играла, и издевательским голосом выпаливал: «Ой, простите, мадам!». Ближе к концу игры после дальнего удара она как раз могла успеть на все три базы, но, когда нырнула к последней базе головой вперед, этот парень с короткой стрижкой и мячом в руках решил ей помешать. Он мог ударить ее в плечо, под руку или даже в спину, но бросил мячик прямо в лицо. Было больно. Игру остановили, чтобы Роза Рита пришла в себя. Она пощупала передние зубы – вдруг зашатались? – и осторожно потерла распухшую верхнюю губу. Хотелось плакать, но девочка сдержалась. Через несколько минут она снова пошла играть.

Во время девятого иннинга парень с короткой стрижкой был питчером в другой команде, Роза Рита выбила хоум-ран и принесла своей стороне победу. Когда она добежала до дома, ребята из ее команды три раза хором прокричали: «Ура Розе Рите!». Ей было очень приятно. Но вдруг она заметила, что тот самый заносчивый парень стоит в кругу подачи, смотрит на нее в упор и обзывается.

– Эй, четырехглазая, – крикнул он. – Думаешь, что-то можешь, да?

– Да, – громко ответила Роза Рита. – А тебе что?

– Да ничего. Слушай, четырехглазая, а давай-ка проверим, что ты знаешь про бейсбол, а?

– Уж побольше, чем ты, – огрызнулась Роза Рита.

– Да-а? Докажи.

– В смысле, докажи?

– Посоревнуемся и увидим, кто из нас лучше разбирается, а? Как тебе такое? Струсила? Как цыпленок? Ко-ко-ко! – парень принялся размахивать руками как крыльями и неубедительно изображать курицу.

Роза Рита ухмыльнулась. Ей выпал шанс, который нельзя было упустить: она ведь просто с ума сходила по бейсболу. Чего она только не знала про эту игру. И средний счет за карьеру Тая Коббса, и число трех аутов без помощи партнеров по команде за всю историю игры. Она даже знала об антирекорде Смида Джолли – четыре ошибки за одну попытку отбить мяч. Так что Роза Рита решила, что покажет этому недоумку и отомстит за распухшую губу.

Ребята собрались в круг, чтобы понаблюдать за викториной. Светленькому мальчишке со слезящимися глазами и заложенным носом доверили придумывать вопросы. Битва началась нешуточная. Задира неплохо знал историю бейсбола. Он вспомнил всех королей страйков, победителей последних тридцати игр и многое другое. Но все это знала и Роза Рита, а потому соперники шли на равных в этой напряженной схватке и никто не мог хоть немного вырваться вперед. В конце концов Роза Рита одержала верх: она вспомнила, что единственным, кому удались три аута без помощи других игроков на чемпионате мира, был Билл Уомсгансс. Первым на этот вопрос пытался ответить нахальный парень, но не смог. Наступил черед Розы Риты, и она тут же выдала ответ. Несколько мальчиков снова прокричали: «Ура Розе Рите!», а один даже подбежал пожать ей руку.

Парень с короткой стрижкой побагровел. Он гневно смотрел на Розу Риту. Раньше он был просто зол, а теперь пришел в ярость.

– Думаешь, самая умная, да? – прошипел парень.

– Ага, – радостно откликнулась Роза Рита.

Парень упер руки в бедра, посмотрел ей в глаза и заявил:

– А знаешь, что думаю я? Я думаю, ты просто какая-то странная девчонка, вот что. Очень странная девчонка.

Он сказал явную глупость, но Розу Риту это задело. Ей будто влепили пощечину. Под удивленными взглядами остальной компании Роза Рита расплакалась и убежала. Ты какая-то очень странная девчонка. Про нее и раньше так говорили, а хуже всего, что Роза Рита и сама так о себе думала. Она часто размышляла о том, что с ней не так. Она девочка, но ведет себя как мальчишка. Ее лучший друг – мальчик, а другие девочки заводят себе подружек. Ее не тянет на свидания, а некоторые знакомые уже вовсю ходят и рассказывают, как это весело. «Странная девочка, странная девочка», – крутилось у Розы Риты в голове. Она остановилась на углу, достала платок, вытерла глаза и высморкалась. Судя по косым взглядам людей на улице, вид у нее был не очень. Лицо горело. Теперь Роза Рита разозлилась на себя, потому что глупо было позволять этому дураку взять верх. Быстро зашагав дальше по улице, она вспоминала обо всем, чем должна гордиться: она практически в одиночку принесла победу своей команде, выиграла в викторине о бейсболе, пусть потом все и пошло наперекосяк. Девочка начала насвистывать, и уже через пару кварталов чувствовала себя лучше. Она решила вернуться в больницу, посмотреть как там дела у подруги.

Роза Рита зашла в палату в самый разгар спора. Миссис Циммерманн сидела на койке и выговаривала молодому взволнованному врачу.