Письмо, ведьма и кольцо

– Миссис Циммерманн, послушайте, – увещевал он, – вы очень сильно рискуете здоровьем! Будь у нас еще день-два, мы бы могли выяснить…

Миссис Циммерманн резко его перебила:

– Еще бы! Если я останусь здесь на год и буду стараться не шевелиться, у меня появятся пролежни, и вы мне поможете, вы же знаете, как их лечить! Нет уж, извините. Я и так потратила слишком много времени. Завтра утром мы с Розой Ритой уезжаем. Как и везде, у вас тут одни шарлатаны.

– Миссис Циммерманн, это возмутительное заявление. Мы старались вести себя корректно. А также делаем все возможное, чтобы определить причину ваших болей. Если наши анализы пока ничего не показали, это не значит, что…

Врач продолжал говорить, а миссис Циммерманн вновь с ним спорила. Роза Рита села в кресло и спряталась за толстым журналом по домашнему хозяйству. Она надеялась, что ее не заметят. Спор не утихал, врач пытался достучаться до пациентки, а миссис Циммерманн так и сыпала оскорблениями. Волшебница выиграла. Врач позволил ей уехать на следующее утро, «раз так хочется».

Миссис Циммерманн на спускала с доктора глаз, пока он складывал планшет, стетоскоп и сумку. Когда за ним закрылась дверь, женщина подняла руку и жестом подозвала к себе Розу Риту.

– Знаешь что? – шепнула она. – У нас неприятности.

– А?

– Я говорю, у нас неприятности. Я отправила платье в чистку. Помнишь, то, в котором я была, когда вдруг появились боли. То самое, которое висело на стуле в ночь, когда ты кого-то заметила в моей комнате. Помнишь?

Роза Рита кивнула.

– Так вот. Сегодня его вернули. Вместе вот с этим, – миссис Циммерманн открыла ящик прикроватного столика, вытащила оттуда маленький коричневый конверт и вытряхнула его содержимое девочке на ладошку: золотую булавку с полоской бумаги.

На листочке виднелась надпись красными чернилами, но Роза Рита не могла ее прочитать.

– Что это?

– Заговоренный амулет. Он был подколот к моему платью, прачки нашли. Не бойся, на тебя он не действует. Такие вещицы работают только на определенного человека.

– То есть… вы хотите сказать…

– Да, дорогая. Эта маленькая полосочка бумаги и вызвала вчерашние боли, – миссис Циммерманн невесело засмеялась. – Интересно, что бы сказал на это доктор «Умник». Извини, что тебе пришлось выслушать столько грубых слов. Иначе он бы нас не отпустил.

Роза Рита была напугана. Она положила булавку с бумажкой на столик и отошла.

– Миссис Циммерманн, что нам делать? – спросила она.

– Не знаю, Роза Рита. Понятия не имею. Кто-то хочет мне навредить, хотя бы это ясно. Но кто именно и почему – ума не приложу. У меня есть кое-какие догадки, но давай пока не будем о них говорить. Я рассказала тебе про амулет, чтобы ты не чувствовала себя виноватой за нашу маленькую аварию. А тот, кого ты видела на заднем сиденье… это не плод твоего воображения. Он настоящий.

Роза Рита задрожала.

– Но… кто это?

– Мне не хотелось бы пока что его обсуждать, – отрезала миссис Циммерманн. – Но вот что я тебе скажу. Нам нужно попасть домой, и чем быстрее, тем лучше. Мне нужен мой Malleus Maleficarum.

– Ваш что?

– Malleus Maleficarum. Это книга, которую давным-давно написал один монах. Название означает «Молот ведьм». Там написано, какими средствами бороться с теми, кто использует черную магию. И есть заклинания, которые могут мне пригодиться. Надо было давно их выучить, но я этого не сделала. Так что мне нужна эта книга, а в обычной библиотеке ее не найти. Утром отправимся в дорогу, и мне хотелось объяснить тебе, почему. Не хочу тебя пугать, но мне показалось, что моя таинственность – еще больший повод для страха.

Роза Рита указала на обрывок бумаги.

– А с этим что делать?

– Смотри. – Миссис Циммерманн вытащила из столика коробок спичек, положила бумажку в пепельницу и подожгла. Когда бумага занялась, миссис Циммерманн перекрестила пепельницу и принялась бормотать странные молитвы. Роза Рита завороженно смотрела на нее. Было страшно, но очень любопытно, словно она жила-жила скучной жизнью, а теперь настало время приключений.

В тот вечер Роза Рита помогла миссис Циммерманн собрать вещи и сложила свои. Колдунья сказала, что Бесси стоит на парковке за больницей. Машину вытащили из можжевельника эвакуатором, а местные механики ее подлатали. Бесси заправили, натерли и залили в нее масло, так что можно было отправляться в путь. Пришла медсестра и попросила миссис Циммерманн подписать кое-какие документы. Еще раз зашел врач и прохладным тоном пожелал строптивой пациентке хорошего пути до дома. Все было готово. Роза Рита и миссис Циммерманн забрались в кровати и попытались уснуть.

Поначалу любопытство и волнение прогоняли сон, а около полуночи Розу Риту все же сморило. Но вот она снова не спит и пытается понять, что стряслось. У кровати девочки стоит миссис Циммерманн, светит ей фонарем в глаза и трясет за плечо.

– Быстрее, Роза Рита! Просыпайся! – прошипела старшая подруга. – Нужно ехать, срочно!

Роза Рита помотала головой и протерла глаза. Нащупав рукой очки, девочка надела их.

– Что… а что случилось?

– Поднимайся, прошу тебя! Едем на ферму! Срочно!

Роза Рита совсем растерялась.