Письмо, ведьма и кольцо

Машина стояла на первой передаче. Но так стартовать нельзя, нужно сменить на нейтральное положение. По крайней мере, брат так говорил. Роза Рита осторожно нажала на сцепление и перевела рычаг на нейтральную позицию. Затем повернула ключ, машина завелась. Теперь надо перенести правую ногу на газ, левую – на сцепление, а рычаг – вперед и вниз. Как ее учили, Роза Рита начала отпускать сцепление. Машина дернулась и заглохла.

– Нужно… тебе нужно… поддать… газу, – проговорила миссис Циммерманн. – Когда… отпускаешь сцепление… жми на газ.

– Хорошо.

Роза Рита напряглась и дрожала всем телом. Она снова поставила машину на нейтралку и начала заводить. На этот раз, отпустив педаль сцепления, она выжала газ в пол. Машина скакнула вперед и снова заглохла. Видимо, слишком сильно – тоже плохо. Роза Рита повернулась к миссис Циммерманн спросить, что делать дальше, но та потеряла сознание. Девочка осталась сама по себе.

Роза Рита сжала зубы, начиная закипать.

– Ладно, надо попробовать еще раз, – тихо сказала она твердым голосом. Завела было машину, но она заглохла. И снова. Но потом у девочки каким-то образом получилось отпустить сцепление и нажать на педаль газа с нужной силой. Машина медленно двинулась вперед. Ура, Бесси! – вскрикнула Роза Рита так громко, что миссис Циммерманн открыла глаза. Поняв, что они едут, она слабо улыбнулась.

– Молодец, Рози! – шепнула женщина. Потом она качнулась и снова потеряла сознание.

Розе Рите удалось развернуться и направить машину в сторону Айронвуда. Уже стемнело, и она включила фары. На дороге было пусто. Вокруг – ни ферм, ни домов. Роза Рита вспомнила, что они проезжали мимо какой-то развалившейся лачуги, но вряд ли там кто-то жил. Нет. Если вдруг не появится какая-нибудь машина, на помощь не придется рассчитывать, пока они не доедут до двухполосной дороги, ведущей в город. Роза Рита нервно сглотнула. Может быть, если она просто будет ехать вперед, все обойдется? Девочка бросила взгляд на миссис Циммерманн, которая лежала навалившись на дверь. Глаза ее были закрыты, и только иногда изо рта вырывался слабый стон боли. Девочка сжала зубы и покрепче вцепилась в руль.

Бесси перебиралась с одного холма на другой, по кочкам, камням и ямам. Бледный свет фар прогонял темноту дороги. Мимо пролетали мошки и жучки. Розе Рите казалось, что они едут сквозь темный тоннель. С обеих сторон тянулись ряды сосен. Они смыкались впереди, и вот уже девочке чудилось, что деревья ее окружили. Где-то в чаще ухала сова. Роза Рита дрожала от страха и чувствовала себя одной во всем мире. Ей хотелось быстрее оставить позади это ужасное место, но она боялась разгоняться на такой неровной дороге. Управлять большой, тяжелой машиной оказалось довольно страшно. Каждая выбоина сильно уводила в сторону колеса. И все же девочке удавалось от раза к разу выровнять автомобиль. «Пожалуйста, пожалуйста, Бесси, вывези нас отсюда, пока миссис Циммерманн не умерла», – говорила про себя Роза Рита.

Юная автомобилистка не поняла, в какой момент, но, пока она ехала по темной петляющей дороге, у нее появилось ощущение, что в машине есть еще один пассажир. Она не знала, откуда взялось это чувство, но оно не уходило. Роза Рита то и дело смотрела в зеркало заднего вида, но ничего странного не замечала. Пугающее предчувствие все нарастало, и наконец девочка уже не могла ему сопротивляться. Она остановилась, перевела рычаг в нейтральное положение, поставила пульсирующую машину на ручной тормоз и включила свет. Роза Рита осмотрела заднее сиденье. Пусто. Тогда девочка выключила фонарик и снова двинулась в путь. Но ощущение чужого присутствия то и дело возвращалось, и Роза Рита с трудом сдерживалась, чтобы снова не посмотреть в зеркало. На крутом повороте она подняла глаза, и в зеркале отразились темные очертания головы и два сверкающих глаза.

Роза Рита закричала и резко вывернула руль влево. Взвизгнув шинами, Бесси слетела с дороги и выехала на покатый берег. Машину подбрасывало и трясло, и бесчувственное тело миссис Циммерманн сначала ударилось о дверь, а потом, дернувшись в другую сторону, упало на Розу Риту. Девочка в панике сжимала руль и пыталась нащупать ногой тормоз, но никак не могла найти педаль. Снаружи раздались всплеск и хруст, а потом внутрь проник странный запах. Среди бешеных перепутавшихся мыслей Розы Риты промелькнуло: «Что это за аромат?». Плеск воды и треск становились все громче, но девочка наконец нащупала тормоз. Ее бросило вперед, голова ударилась о лобовое стекло. Роза Рита потеряла сознание.

Глава шестая

Розе Рите виделось, что она болтается в море, держась за деревяшку. Кто-то говорил ей: «Эй, вы в порядке? Вы в порядке?». Девочка вяло подумала, что это глупый вопрос. Она с трудом открыла глаза и поняла, что сидит за рулем Бесси. У машины стоял полицейский. Он просунул руку в окно и осторожно дотронулся до нее.

– Мисс, вы в порядке?