Пистоль и шпага

Оставшись один, он некоторое время размышлял. Вести, принесенные Игнатом, с одной стороны огорчали, с другой – радовали. Радовали тем, что мнимый соперник за руку Орловой – худородный дворянин. Мужем графини ему не стать. Но графиня могла взять его в любовники – за дамами света такое водилось. Не беда, что худороден, зато в постели молодец. А вот это следует пресечь. Увлечение графини может затянуться, а тут долги поджимают. Значит, что? Следует скомпрометировать этого дворянчика – да так, чтобы свет отвернулся от него, а графиня выгнала. Вот тогда Серж ее утешит…

Болхов улыбнулся этой мысли. Что – что, а компрометировать он умел.

11

На вечер Болхов умышленно опоздал. В приглашении, которое ему принесли утром, было сказано, что гостям предложат поучаствовать в благотворительной лотерее. Покупать билетики Серж не хотел. Денег и без того мало, а тратить их на такие пустяки…

А покупать придется, иначе уронишь себя в глазах света. Поэтому подгадаем приезд ко времени, когда билеты разберут. Укоров в опоздании князь не опасался. Он офицер Свиты императора, мог задержаться на службе.

Войдя в зал, полный приглашенными, Серж опытным взглядом пробежался по лицам гостей и почувствовал удовлетворение. У Орловой собрался, считай, весь высший свет. Оно и понятно: мало кто в России мог соперничать с графиней по богатству и влиянию. Не прийти к ней на вечер и не засвидетельствовать почтение чревато – скандал выйдет на весь Петербург. Серж влился в толпу гостей и двинулся по окружности зала, раскланиваясь со знакомыми и расточая дамам комплименты. Те улыбались и шутливо грозили веерами в ответ. Серж же кланялся и целовал ручки. Все, как всегда. На таких вечерах князь чувствовал себя, как рыба в воде. Ведя легкие, ничего не значащие разговоры, он не забывал бросать взгляды по сторонам, разыскивая жертву. И та нашлась. В окружении дам и немногочисленных мужчин – главным образом, в статском – он увидел подпоручика в егерском мундире: лет двадцати пяти с виду, чуть выше среднего роста, стройного и худощавого. Похоже, это и есть тот дворянчик. Серж подошел ближе и прислушался. Немолодая дама (князь узнал княгиню Волконскую) что-то спрашивала у подпоручика. Серж не успел разобрать, что.

– Нет, ваше сиятельство, – ответил дворянчик. – Не видел его. Он, как вы сказали, под началом генерала Винценгероде[50] служит, а это Петербургское направление. Я же сражался на Московском. Ничего не могу сказать, – он развел руками. – Ждите известий от сына.

Княгиня, разочарованная, отошла, и Серж ловко ввинтился на оставленное место. Еще пока дворянчик говорил, он нашел повод для предстоящего конфуза. Подпоручик был одет в дурно сшитый егерский мундир, да еще с незаштопанной прорехой на боку, сквозь которую виднелась ослепительно-белая рубаха. Явиться так в высший свет! Видимо, графиня не успела обрядить надлежащим образом своего любимчика. Замечательно. Слева на груди дворянчика красовался знак военного ордена на банте, который говорил о том, что он выходец из нижних чинов. Еще лучше. Не этому бурбону соперничать с Болховым в умении пикироваться.

– Это что за чучело? – произнес он громко.

Его услышали. Легкий гул от разговоров, который стоял в зале, стих. Серж услышал, как за спиной зашелестели шаги. Почуяв scandale, гости подтягивались поближе, дабы не упустить детали и иметь возможность после обсудить подробности. Вот и славно.

К удивлению Болхова, подпоручик не смутился. Стоял, спокойно глядя на князя ярко-голубыми глазами.

– Я вас спрашиваю, подпоручик!

– Увы, но не могу быть полезным, господин майор, – развел руками дворянчик. – Поскольку не вижу означенного предмета.

За спиной князя послышались смешки. Ноздри Сержа затрепетали.

– Я вас имею в виду! – сказал сердито. – Как смели явиться на званый вечер в таком виде?

– Разве это вечер в вашем доме? – вопросом на вопрос ответил дворянчик. – До сей минуты был уверен, что нахожусь в гостях у ее сиятельства графини Орловой-Чесменской. Неужели ошибся?

Смешки за спиной Болхова стали громче.

– Прекратите паясничать, подпоручик! – рявкнул, выходя из себя, Серж. – Для начала представьтесь старшему чином.

– Младший офицер отдельного летучего егерского батальона при командующем Второй армией подпоручик Руцкий, – вытянулся офицер. – С кем имею честь?

– Князь Болхов, майор гвардии из Свиты его императорского величества, – буркнул Серж. – Как старший чином, имею право сделать замечание нижестоящему. Отвечайте! Почему на вас такой мундир? Да еще драный?

– Его сшили солдаты, – ответил Руцкий. – Мы тогда отступали из Смоленска, а портные по пути не встретились. Это ведь не Петербург. Война, знаете ли. Там, вдобавок, еще стреляют. Не приходилось слышать?

За спиной Болхова уже смеялись, не таясь.

– Что вы хотите сказать? – окрысился Серж. – Что я здесь прячусь от сражений?