Сегодня сложно передать весь накал страстей того времени, квинтэссенцию триумфа и трагедии. Атмосферу можно попытаться восстановить лишь по деталям. Для примера напомню, что главный местный телеканал в последнюю минуту отменил ночное политическое телевизионное шоу «Губернатор Петербурга — 96». Дело в том, что вести его должна была Тамара Максимова, но вот как раз ее неоднократно обвиняли в откровенной прособчаковской позиции. Как вспоминают очевидцы, вместо объявленной программы по экрану под аккомпанемент музыкальных клипов всю ночь ползли титры официального сообщения о том, как ВГТРК «Пятый канал» сожалеет, что не может показать передачу по не зависящим от телевидения причинам. Жители города перезванивались друг с другом, нервно выясняя, не случился ли очередной путч. Обошлось!
Несмотря на разницу в 1,7 %, возникло ощущение, что Яковлев выиграл выборы со значительным перевесом, а Собчак с треском проиграл. Ощущение оглушительного поражения мэра усиливало то, что несколько предвыборных месяцев на Собчака работал весь Петербург: городской парламент ввел «ценз оседлости» для кандидатов в губернаторы, тем самым отсекая знаменитых людей — бывших петербуржцев — от участия в выборах; местные законодатели перенесли ранее утвержденный ими день выборов с 16 июня на 19 мая, и сокращение сроков предвыборной кампании было на руку лишь действующему мэру; все пять городских ежедневных газет и телерадиокомпания «Петербург 5-й канал» открыто симпатизировали хозяину Смольного. На все лето отменили для пенсионеров плату за проезд в электричках, а по выходным петербуржцы бесплатно пользовались и городским транспортом. Известные деятели культуры — Даниил Гранин, Олег Басилашвили, Кирилл Лавров — активно агитировали за Собчака, к этому же делу подключился и митрополит Санкт-Петербургский и Ладожский Владимир. Социологи, оказывая медвежью услугу Собчаку, не предсказывали Яковлеву даже выхода во второй тур.
В штабе проигравшего мэра говорили только о том, что не все сторонники Собчака пришли на выборы и в этом — основная причина поражения. «Явку можно рассчитать, делаются специальные опросы. Мы посчитали, составили таблицу, из которой было понятно, какая явка для нас максимально выгодна. Для нас оптимальным было 50–55 процентов, а Собчаку была выгодна явка либо ниже 35-ти, либо выше 55 процентов. На выборы пришли около половины избирателей. Это высокая явка, и другое дело, что она была нежелательна для нашего соперника», — отвечает на обвинения в срыве явки избирателей Владимир Большаков.
Почему проиграл Анатолий Собчак и выиграл Владимир Яковлев? Сразу после выборов в газетах можно было прочитать обвал комментариев с абсолютно противоположными оценками ситуации. Мы приведем только некоторые из наиболее интересных.
Владимир Яковлев, губернатор Санкт-Петербурга: «Сейчас настало время практиков-демократов. Собчак сделал свое дело — поддержал демократические преобразования в Санкт-Петербурге и в стране на начальном этапе. Но сегодня уже необходимо управлять городом по-другому. Я неоднократно говорил, что предпочитаю идеологии повседневную рутинную работу по обустройству города».
Анатолий Собчак, бывший мэр Санкт-Петербурга: «Это была борьба не людей, а морали и денег. Против меня проголосовали окраины города и рабочие районы, хотя и здесь не все однозначно. Это свидетельство того, что среди горожан достаточно людей, которые не удовлетворены своим уровнем жизни. Против меня также проголосовали все силовые структуры, которые ходят на выборы организованно, строго — курсанты, солдаты. А неявка на выборы рядовых жителей помогла Яковлеву достигнуть перевеса».
Александр Лебедь, генерал-лейтенант в отставке, трагически погибший весной 2002 года: «Поражение Анатолия Собчака означает только одно — люди хотят перемен. Россияне сыты по горло новой демократической номенклатурой, устали от краснобайства и хотят дел, результаты которых были бы видны в жизни».
Валерий Симонов, главный редактор газеты «Комсомольская правда»: «Спор между Собчаком и Яковлевым за кресло мэра носил не идеологический характер, речь шла о борьбе двух характеров, двух харизм — «человека слова» и «человека дела». К тому же Собчак был крайне небрежен в своей предвыборной кампании, совершенно ошибочно и опрометчиво ссорился с московскими властями, противопоставляя власть питерскую власти московской».
Фабрицио Драгоцей, руководитель московского бюро газеты «Corriere Della Sera»: «Собчак проиграл по двум причинам. Он мало занимался конкретными проблемами города, и, во-вторых, его сопернику удалось сформировать коалицию коммунистов и либерального «ЯБЛОКА». Вообще, для коммунистов единственный способ выиграть 16 июня — объединиться с националистами и демократами. Выборы в Петербурге показали, что Явлинский готов на коалицию с коммунистами, но известно также, что Жириновский мог бы примкнуть как к Ельцину, так и к коммунистам».