Плачущий лес

– Ты можешь спастись! Только ты одна еще можешь! Я так давно здесь – пытаюсь помочь, сберечь чью-то душу. Сейчас это твоя душа. Ты пришла, ты поверила – это само по себе чудо! – Он легонько встряхнул девушку. – Поверь еще раз: тебе нужно уходить!

Дядюшка говорил громко и страстно, глаза его сверкали, и Кристине хотелось поддаться на уговоры, поверить, что она не предает Игоря, а лишь делает то, что единственно возможно.

«А если Игоря еще можно вытащить? Если его душа еще борется?»

– Я люблю его, – просто проговорила она. – Пока есть хоть крошечный шанс, я буду за него бороться. С вашей помощью или без нее, не важно.

Руки Дядюшки упали, как подстреленные птицы. Глаза потухли.

– Хорошо, – медленно проговорил он. – Ты еще не все знаешь. Я покажу тебе кое-что, и, если после этого твоя решимость не угаснет, попробую помочь.

Глава тринадцатая

Они шли мимо подсолнухов, старательно обходя их. Огибая растения, Кристина старалась не задеть, не повредить их. Ей казалось, что они живые: кивают, склоняют плоские головы, извиваются длинными плотными телами, шевелят руками-листьями.

От этого было не по себе, а ведь прежде подсолнухи никогда не вызывали у нее тревожных мыслей, наоборот, всегда нравились – жизнерадостные, яркие цветы, которые следуют за движением солнца по небосводу.

– Подсолнух – это солнце мертвых, – сказал Дядюшка, в который уже раз отзываясь на мысли Кристины. – Древние верования говорят, что этот цветок, символизирующий солнце, напоминает мертвым о жизни, которой у них больше нет.

Девушка поежилась и ничего не ответила. Пройдя подсолнечную поляну, они углубились в стройные ежевичные ряды.

– Все-таки куда мы идем? – снова спросила Кристина.

Она уже задавала этот вопрос Дядюшке, но он ограничился лаконичным: «Скоро сама увидишь».

Теперь он все же счел нужным ответить:

– На кладбище.

«Этого еще не хватало!» – Кристину передернуло, когда она вспомнила, какой ужас испытала, проходя мимо.

– Не бойся, – проговорил ее спутник. Он шел впереди, но его глуховатый голос звучал вполне отчетливо. – На этот раз ты не одна. Я буду рядом.

Дальше они шли молча, пока не вышли на дорогу. Кристина поймала себя на мысли, что почти не чувствует усталости. Ноги больше не гудели, во всем теле ощущалась легкость.

– Вы мне что-то подлили в сок? – спросила она идущего рядом Дядюшку и улыбнулась. – Такой прилив энергии.

Но Дядюшка не поддержал ее шутливого тона. Слегка поколебавшись, он сказал напряженным тоном:

– Я, наверное, должен предупредить тебя о том, что ты сейчас увидишь. Рассказать, что нам предстоит сделать.

– И что же? Раскопать чью-то могилу?

Кристина думала, что сказала абсурдную вещь – ничего бредовее и не выдумаешь. Но следующие слова Дядюшки оказались шокирующими.

– Именно так, – ответил он.

Кристина от неожиданности замедлила шаг. Он оглянулся на нее и строго сказал:

– Не отставай, прошу тебя. У нас не так много времени.

– Зачем нам это делать?

– Я хочу, чтобы ты убедилась: Полье Купине – необычное место. Даже не так… Нечестивое. Здешние жители не хоронят мертвых, не предают земле бренные останки усопших. Кладбище – всего лишь антураж для отвода глаз. Все могилы пусты, потому что тела умерших используются для чудовищных обрядов. Души и тела членов общины принадлежат Черному Повелителю, и то, что они при жизни соглашаются принести в жертву часть себя, означает согласие на то, чтобы их телом после смерти распорядились так же, как Хозяин распоряжается душами своих рабов.

Кристина ничего не отвечала. Это не укладывалось в голове. Как могло случиться, что она, обычная, ничем не примечательная девушка, оказалась в центре этого кошмара?

– Мне хочется проснуться в своей кровати и обнаружить, что это был дурной сон.

– Понимаю, – вздохнул Дядюшка. – Но это не сон, к сожалению.

Вскоре впереди показались кресты и надгробия, хорошо заметные в лунном свете. «Месяц светил ненормально ярко, как электрическая лампочка», – вспомнились Кристине слова Игоря.

Как он там? Знает ли, где он и что с ним?

– Чтобы ты не подумала, будто я желаю тебя обмануть…

– У меня и в мыслях этого не было, – запротестовала Кристина.

– Чтобы ты не сомневалась, – отметая ее возражения, настойчиво повторил Дядюшка, – сама выбери могилу, которую мы осмотрим. Или две, или три. Они все окажутся пустыми.

– Где мы возьмем лопаты? – встрепенулась девушка. – Не руками же копать.

– Разумеется, нет. В одном из склепов есть лопата.

– Вы уже приводили туда людей, чтобы доказать им, что… – Она взмахнула рукой, пытаясь подобрать слова. – Как и мне?

Дядюшка, не отвечая, посмотрел на нее и кивнул.

«Интересно, послушались ли вас те люди? Что с ними стало?»

Она не сомневалась: этот загадочный старик понял, о чем она подумала, но отвечать не захотел.