Плачущий лес

Старик вернулся на террасу с подносом в руках. Кристина с удивлением наблюдала за тем, как он сгружает с него два круглых подсвечника, стакан с напитком густо-бордового цвета, две чашки кофе и сахарницу.

– Что же мы будем в темноте-то сидеть, – произнес он, зажигая свечи. – Только вот электричество не хочу включать. Не люблю. В живом огне есть душа, от него не только свет исходит, он еще и сердце может согреть, верно?

– Ага, – ответила Кристина и поняла вдруг, что и сама так думает.

– Не стесняйся, – проговорил он. – Если поесть хочешь, скажи. Тебе не холодно?

Прислушавшись к своим ощущениям, Кристина осознала, что на террасе тепло, как днем. Она словно нежилась в солнечных лучах, а не ежилась от холода, как недавно в Полье Купине.

Да и на душе было теперь спокойно: исчезли тревога и страх, появилась уверенность, что этот человек непременно поможет, подскажет. Она посмотрела на него и подумала, что выглядит и говорит он не совсем так, как описывал Игорь, рассказывавший про иконописного старца. Разве что глаза были такими, как сказал Игорь: мудрыми, добрыми, немного грустными.

Старик был одет в старые потертые джинсы и синюю фланелевую рубашку. На носу сидели очки в серебристой оправе, густая короткая борода делала его похожим на Хемингуэя.

Было в облике этого человека что-то знакомое, словно Кристина уже видела его прежде. Но, покопавшись в памяти, она так ничего и не выудила из ее глубин.

– Как вас зовут? – спросила она. – Я Кристина.

– Знаю, кто ты. И друга твоего знаю. Ты можешь звать меня Дядюшкой. Меня так многие звали… раньше. Я привык.

– Хорошо, – сказала Кристина, думая, что это несколько необычно.

Она взяла стакан и сделала глоток. Это был ее любимый вишневый сок, к тому же очень вкусный. Не удержавшись, девушка выпила весь стакан, оставив лишь чуть-чуть на донышке. Подняв глаза, она увидела, что Дядюшка смотрит на нее с добродушной усмешкой.

– Люблю вишневый, – извиняющимся тоном сказала она.

Сказала – и подумала, что старик прекрасно осведомлен об этом. Несмотря на успокаивающую, благостную атмосферу, эти загадки, что громоздились одна на другую, начали порядком утомлять, и она уже хотела заявить об этом, как услышала:

– Давай-ка поговорим о том, зачем ты пришла.

Кристина не знала, как начать, и, чтобы собраться с мыслями, спросила:

– Вы знаете, что происходит в Полье Купине?

– Что ты там видела? – вопросом на вопрос ответил Дядюшка.

Помедлив немного, Кристина рассказала обо всем, чему стала свидетельницей.

– Мне было всего шесть, когда пропала моя мать, – закончила она свое повествование. – Ее долго искали, пока не решили, что она сама сбежала. Но я никогда в это не верила, что бы мне ни говорили, и оказалась права. Сегодня я увидела ее тут! Скажите мне, что это за место? Там творится что-то жуткое!

Дядюшка взял в руки кофейную чашку и невозмутимо проговорил:

– Ты даже представить не можешь, насколько жуткое. Если бы мы сейчас с тобой сидели где-нибудь в большом городе, а вокруг был белый день и толпы народу, ты ни за что не поверила бы мне, сочла сумасшедшим. Но поскольку мы здесь, я могу сказать прямо: там обитают прислужники Сатаны. Они крадут людей и губят их, принося в жертву своему Черному Повелителю. Пожирают человеческие души и питаются телами, как шакалы – падалью. Их уже давно нельзя назвать людьми.

Он замолчал, ожидая реакции, но Кристина была слишком ошеломлена. Она рассчитывала услышать, что в Полье Купине живут сектанты, грабители, похитители людей – словом, преступники. Но Дядюшка утверждал, что они вообще, возможно, не люди.

– Бред, – выговорила она наконец, когда обрела дар речи.

Дядюшка снова тихонько засмеялся:

– Видимо, я переоценил влияние обстановки. Что ж, постараюсь доказать тебе это чуть позже. Пока просто постарайся принять мои слова и слушай дальше.

Он отхлебнул из своей чашки.

– Выпей еще соку.

Кристина хотела ответить, что уже выпила весь стакан, но посмотрела на него и увидела, что он почти полон.

– Как вы это сделали? – спросила она, глядя ему в глаза. – Там же не было сока! И стола тут не было, а потом он появился. Кто вы такой на самом деле?

– Не бойся меня, девочка, – ответил он, спокойно выдержав ее взгляд. – Так случилось, что я когда-то был одним из них. Поэтому хорошо осведомлен обо всем. Знаю, на что они способны. Но я отрекся от них, и все, чего хочу сейчас, – помочь тем несчастным, кого они хотят погубить. – Дядюшка поправил очки на тонком хрящеватом носу. – А что до сока и стола… Ты читала Библию? «…Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам. Ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, стучащему отворят».

– Что, вот так буквально? Я хотела прийти, сесть за стол и выпить вишневого сока?

– Ты пришла, чтобы найти ответы. Успокоиться и отдохнуть.

– Вы говорите загадками. Это меня смущает, – призналась Кристина.