Пламенная для дракона

— Надо же, как интересно. Что ж, дом Шадар — это вам не сад с чужими яблоками, это я уяснил уже давно. Я собираюсь поговорить с Вами с глазу на глаз чуть позже, после того, как все соберутся.

— Буду с нетерпением ждать, Ваше Высочество.

Диаль поклонился королю, Эстель последовала его примеру, и дракон увел ее от трона в зал. Официанты поднесли игристое вино в высоких фужерах, Диаль взял два и подал один спутнице. Не желая, чтобы гости Виллема удовлетворяли свое любопытство, подслушивая их разговоры, он связал их заклинанием полога тишины.

— Расскажите мне что-нибудь, Эстель, не хочу, чтобы ко мне приставал с разговорами кто-то из гостей Виллема. И не хочу Вас никому представлять, Вас обязательно попытаются пригласить, а Вы сегодня только моя.

Он рассеянно поднял хрусталь к губам, и девушка улыбнулась:

— Ваш брат просил меня не позволить Вам напиться, иначе Вы устроите переворот.

— Напиться? — советник недоуменно посмотрел на вино в своей руке. — Эту роскошь я могу позволить себе только дома.

— В библиотеке?

— Да, теперь Вы знаете мой грязный секрет и даже обзавелись своим.

Эстель немного покраснела. Диаль подвел ее к позолоченным колоннам, наполовину утопающим в стене. Они образовывали нишу, где располагался маленький диванчик. Их было несколько в зале, но из-за гостей Эстель их прежде не заметила. С Диалем по-прежнему здоровались и кланялись, Шадар отвечал прохладными кивками, показывая, что его внимание принадлежит спутнице.

— Этот дракон… Это Наследник? — спросила Эстель, взгляд обратился в сторону трона, скрытого за спинами разодетой толпы.

Диаль закинул руку на невысокую спинку диванчика:

— Как сказать.

— Мне показалось, или ваш король слегка…

— Да, сейчас очень непростое время для нашей страны, — лаконично отозвался Диаль, по губам скользнула едва заметная улыбка.

— Как с Вами разговаривать, если Вы не отвечаете ни на один вопрос? — с укоризной склонила голову девушка.

— Нужно читать между строк. Вы научитесь.

— Хм… — Эстель едва-едва пригубила вино. — Что-то мне подсказывает, в словах вашего принца тоже скрывается двойное дно. И он намеренно пытался Вас оскорбить, сравнив Ваш дом с садом?

— Мы слишком давно знакомы. И часто наши интересы… пересекались. Поэтому, в данном случае, это не оскорбление, а напоминание и провокация. К сожалению, принц Виллем к ним имеет особую тягу.

Диаль коснулся губ хрустальной кромкой, но не сделал и глотка. Ему этот жест просто позволил скрыть эмоции. Эстель с задумчивостью посмотрела на красивого и чуть надменного дракона, его ответы были просто образцом дипломатии. Трактовать можно как угодно.

— И на что же он Вас провоцирует?

— Охранять Вас еще тщательнее, конечно же, — любезно и как само собой разумеющееся ответил дракон.

Девушка тяжело вздохнула: пожалуй, выбрать лучше нейтральную тему. Она прекрасно понимала, что ей не достает не только опыта для этого разговора, но и банального знания местной обстановки. И вряд ли советник посвятит ее в политические тонкости. Видимо, что-то такое отобразилось на ее лице, потому что Диаль мягко и непривычно искренне улыбнулся.

— Я обязательно введу Вас в курс дел, когда Вы станете частью семьи Шадар. А сейчас поговорим о чем-нибудь более приятном, мы ведь все-таки на балу.

Эстель слегка нахмурилась, прокручивая в тонких пальцах точеную ножку фужера. Она легко скользила в белых перчатках.

— Не знаю даже… — проронила она наконец. — Почему-то вопросы к Вам сплошь не праздничные.

— Зато теперь Вы в полной мере понимаете, почему я с некоторых пор не люблю балы. Все хотят обсудить со мной работу. Или дела. А я уж надеялся, Вы станете моим прикрытием от этого.

— Извините, что не оправдала ожиданий.

— Смотря, какие, — мягко прищурился Диаль. И со вздохом отвернулся в сторону трона. — Некоторые Вы превзошли.

Там вдруг началось оживление, гости направились ближе. Шадар не сдвинулся с места.

— Кажется, сейчас принц откроет бал. И необходимость танцевать освободит нас от необходимости поддерживать светские разговоры. Правда же, чудесно?

Девушка тихо рассмеялась:

— А Вы с братом похожи. Или все драконы склонны к иронии?

— Вы мне скажите.

Эстель пожала плечиками, заставляя Диаля проследить за движением. К счастью, все слушали вступительную речь Виллема, который провоцировал уже всех аристократическими двусмысленностями.

— Я не дракон, откуда мне знать?

— О нет, Эстел-ла, Вы дракон. И весьма редкий, — загадочно возразил Диаль. Ему определенно нравилось говорить загадками. — в Нирране таких уже не встретишь.

Тем временем Виллем сказал последнее слово в своей речи, и зал огласила музыка, отражаясь от стен. Пары драконов разошлись по залу, бал начался.