Пламенная для дракона

— Не хочешь есть с моих рук? Ах, Диаль, не пора ли забыть старые разногласия? Козыри-то сменились, мое положение теперь выше, не пора ли сыграть за моим столом? Посмотри на этот зал, — Виллем с легким презрением обернулся к залу, где увлеченно и слаженно танцевала вереница драконов, отражаясь в огромном потолке. Как стеклышки в калейдоскопе. Хрупкие цветные стеклышки. — Они танцуют под мою музыку, пьют то, что я щедро наливаю, едят то, что я им предложу. У нас с тобой много общего, Диаль. Мы любим отщепенцев, потому что презираем это общество, и всегда спокойно идем к своей цели.

— Ошибаешься. Я чту традиции и свою честь. Что до общества, мне нет до него дела.

— Потому что ты всегда стоял на вершине, откуда можно было на него плюнуть, — хмыкнул бастард. — А мне всегда указывали на мое место.

— Пытаешься надавить на мою жалость, намекнув, что ты тоже отщепенец? И при этом предлагаешь забыть разногласия? Ты же сам за них цепляешься.

— Как бы там ни было, ты мне нужен. Я хочу тебя своим первым советником. Мечта всего моего юношества.

Шадар пораженно покачал головой:

— И я должен верить в эту чушь? Думаешь, я не знаю, что ты собираешься отстранить Советников и отобрать у их семей нажитое состояние, раздать и продать их дома? А на их место усадить своих драконов.

— Да, так сделает любой на моем месте. У меня есть обязательства и договоренности перед союзниками. Тем более, нужно же чем-то наполнить казну, Альмис и Иррис ее изрядно потрепали.

— А ты?

— А я будущий король, мне простительно. Сам опустошу, сам наполню.

— За счет старейших семей?

Виллем пожал плечами:

— Помнишь, чему нас учили в Академии? История циклична. Они уничтожили старый порядок, пришло их время. И мне нужен покорный Совет. А тебе я предлагаю стать одним из моих драконов. Ты не только сохранишь то, что у тебя есть, но и получишь больше. А с Иррисом… Он все равно казнит тебя. Чуть раньше, чуть позже…

— Так ты хочешь от меня покорности? — издевательски уточнил Диаль.

Виллем окинул его насмешливым взглядом:

— Было бы неплохо, но мне нужны твои знания, опыт, твое имя и связи. И твое соперничество… Это так бодрит.

Шадар поморщился:

— Я никогда с тобой не соперничал!

— Да. И тем не менее, чаще всего получал то, что хотел я. Мне этого ужасно не хватает.

— Так ты поэтому вмешался в мою сделку с магистром, — сам себе недовольно кивнул Диаль, припоминая вступительную к диалогу речь Виллема.

— Да-да, все ради тебя. Мне не важно, играешь ты в эту игру или нет, я буду противостоять каждому твоему шагу, пока ты не согласишься на мое предложение. И подумай хорошенько. Тебе ведь есть, что терять, — принц посмотрел на Эстель, сидевшую к ним в пол-оборота и смотревшую на танцующих, как на представление в театре. — А у меня есть силы отнять.

Диаль усмехнулся:

— Виллем, всему есть предел. И есть границы, которые пересекать не вправе даже король.

— Так вот в чем дело! — довольно заключил бастард, поднимая со стола бокал розового вина. — Прелестная Эстель — Ваша Истинная, а не Теона. Спасибо, что развеяли мои сомнения, советник…

— Она моя невеста.

— Тогда прими мои поздравления и подумай над моим предложением, Диаль. И жду приглашения на свадьбу. Женитьба главы рода Шадар — громкое событие, — улыбнулся на прощание старый знакомый и, отсалютовав бокалом, удалился.

Разумеется, принц сказал не все, что мог и собирался, Диаль знал, что разговор еще продолжится. Не здесь, не сейчас. Но Виллем не оставит его в покое. Как не оставляет выбора. Он продолжит следить за каждым его шагом, не важно, в интересах Ирриса они будут сделаны или в собственных интересах. История с Керрисом повторится, и бастард оплетет его паутиной из подножек и благосклонно протянутой рукой помощи.

Шадар потер переносицу. Настроение испорчено, но бал еще продолжался. Дракон взял со столика еще один бокал с ледяной водой и присел рядом с Эстель. Девушка перевела взгляд на него и ободряюще улыбнулась. Он восстановил чары приватности между ними.

— Разговор вышел напряженным? — спросила она.

— Оказался богат на пищу для размышлений, не более того.

— Это Вы о той вишне?

Диаль горько усмехнулся:

— Теперь Вы в полной мере смогли оценить придворные манеры Ниррана. А прошло всего пять танцев.

Она посмотрела на скользнувшего мимо лакея с подносом алкоголя. А потом повернулась к дракону, устало сидевшему в углу диванчика. Диаль сосредоточил все внимание на нетающих кубиках льда. Магия сохранит их до самого утра.

— Вы ради этого разговора пришли сюда, верно?

— Верно, — не стал в очередной раз увиливать он, и девушка сочувственно покачала головой.

— Когда Вы в последний раз веселились на балу?

Диаль склонил голову набок, пытаясь припомнить. Безуспешно.

— Их столько было, что я уже не могу вспомнить, — с удивлением вдруг признался дракон. — А Вы любите балы?

— Конечно, — легко ответила Эстель. — Мой восторг обычно не уступает Вашему.

— Я порчу Вам праздник? — виновато уточнил Диаль.

Девушка покачала головой. Она сидела прямая, изящная, к тонкой шее и красивому вырезу платья приковывали взгляд рубины. Дорого бы он дал сейчас, чтобы уйти отсюда.