Пламенная для дракона

— Если ты помнишь, он не был женат, мстить за него некому. Да и врагов нажил столько, что не удивлюсь, если через месяц-другой тебе доставят мешок благодарностей и надушенных платков.

— Может, не поздно еще намекнуть, что драконы любят золото?

— Бесполезно. Люди тоже любят золото, — разочаровал Диаль. — Мы упускаем что-то важное в этой истории. С противостоянием за трон мы просто ослепли и запутались. А трон пока еще даже не свободен.

— Значит, нужно вычеркнуть лишнее.

— А может, стоит отложить коронацию?

Виллем изогнул бровь:

— Я думал, тебе не терпится узаконить свой брак.

— Не терпится, — согласился Шадар, мрачнея. — Но я все же потерплю. Потому что хочется дожить до этого прекрасного момента.

— Коронацию я переносить не собираюсь. Я тоже хочу дожить до этого прекрасного момента. Потому что, если до него не доживет Альмис, у нас будут огромные проблемы с Иррисом.

Шадар покачал головой, и одинаково недовольные друг другом они вошли во дворец.

Близилась ночь, когда Эстель вышла из комнаты отнести книги в библиотеку. В коридоре ее встретила звенящая тишина, шелест собственного платья казался таким громким… Дом Шадар погрузился в загадочное переплетение теней и света ламп, все стало приглушеннее, теплее, уютнее. Будто погрузилось в зачарованный сон. Эстель прошла по мягким коврам к лестнице и спустилась вниз.

Тонкая полоска света под дверями библиотеки выдала, что там кто-то есть. Девушка несмело надавила на изогнутую ручку и приоткрыла дверь.

Диаль повернулся к вошедшему. Он стоял возле горящего камина, опираясь на каменную облицовку и глядя в огонь. Его кафтан лежал на подлокотнике кресла, а белоснежный галстук был развязан. Волосы дракон тоже распустил, и они волнистыми прядями ниспадали с одного плеча, в свете огня казались совсем темными.

— Эстель, — позвал Диаль, улыбнувшись своей супруге, — составь мне компанию. Прошу тебя.

Девушка прикрыла дверь и подошла ближе, оставив по пути книги на лакированном столе. Она прикоснулась к пуговицам камзола, не решаясь заглянуть в синие внимательные глаза.

— Я опять пропустил ужин, — вздохнул Диаль и сжал нежное белое плечико.

— Это разве повод прятаться в библиотеке? — изогнула она бровь, поддаваясь мягкой ласке. Дракон обнял ее за талию, притянул к себе ближе.

— Я просто хотел оставить здесь этот день, прежде чем подниматься.

— Что-то случилось? — ее глаза полнились заботой, и это опьяняло сильнее алкоголя, к которому он даже не прикоснулся сегодня.

Диаль вдруг подхватил ее на руки и вместе с ней сел в глубокое кресло. Темно-красная юбка укрыла мерцающим покрывалом. Дракон поцеловал гладкое плечо, упоительно пахнущее ею, и потерся щекой, чувствуя, что наконец может расслабиться.

— Как прошел твой день? — спросил советник, уткнувшись в ее волосы за ушком.

Эстель прикусила губу. Впервые ощущая внутри странное щемящее желание позаботиться о нем. Убрать скорбную складочку, залегшую меж бровей, стереть горечь из уголка теплых чувственных губ. И будто бы это помогло, она дотронулась до его губ кончиками пальцев, погладила его по щеке, остановилась на шее, где под кожей билась жилка. Дракон ответил тихим расслабленным вздохом.

— День… Теон мухлюет в карты, — тихо нажаловалась Эстель.

Диаль улыбнулся:

— Если бы он не мухлевал, давно бы проиграл все состояние.

— А так из-за его шулерства, я чуть не проиграла состояние.

Шадар позабавлено хмыкнул:

— Ты хоть представляешь, во сколько оно оценивается?

— Мы играли на медную мелочь, и мое состояние оценивалось в пару золотых.

Он легонько поцеловал ее в шею, поднимаясь к мягкой мочке:

— В следующий раз скажи ему, что лишишь содержания. Обычно этого хватает на месяц затишья.

— Содержания?

— Угу. Скажешь ему, пусть живет на то, что выиграет. И никаких пятидесяти тысяч в год, — фыркнул дракон.

— Пятидесяти тысяч? — ахнула Эстель, замирая. Ей было сложно представить себе такую сумму.

— Да, я тоже думаю, что должно подействовать, — правильно понял ее удивление Диаль, все нежнее и проникновеннее целуя жену и развязывая шнуровку на платье, пользуясь ее временным замешательством.

— А что Вас так огорчило? — спросила девушка, закрывая глаза, сладко обмирая от осторожных и уверенных прикосновений к коже. Расшнурованное платье уже не мешало ему гладить ее спину, мягко разворачивая к себе, опускаясь губами к груди.

— Кроме того, что ты никак не научишься обращаться ко мне на «ты»? Все остальное кажется уже не таким важным.

Эстель глубоко вздохнула, гладя его по щеке:

— Я научусь. Со временем. Просто…

Диаль отвлекся от поцелуев и внимательно посмотрел на смущенную девушку в своих руках.

— Просто что?

Встретиться с ним взглядом снова стало сложно.

— Просто я так мало о Вас знаю…

Дракон тихо рассмеялся. Действительно. Все решилось слишком быстро и неожиданно. Даже для него, и что уж говорить об Эстель? Укрепляя свое положение в Совете, он не собирался торопиться с помолвкой и браком, хотя, конечно, имел на примете несколько выгодных партий. По положению, по состоянию, по политическим связям… И… О, Боги!