Пламенная для дракона

— Не боишься родового безумия? — намекающе изогнул бровь Шадар, глядя на принца.

— Нет, — со скрытым довольством улыбнулся Виллем. Темно так, утаивающе. — Я ведь дитя Истинной пары.

— Думаешь, магическая сила излечивает и рассудок?

Виллем снова пожал плечами:

— В легендах про Истинные пары чего только не говорят. Но всегда нужно помнить, что истинных пар может быть несколько…

Шадар нахмурился, а потом с недоверием уставился на собеседника.

— Ты…

— Да. Мать иногда и головой тоже думала. А ведь у меня могло быть братьев пять или шесть…

— Ах ты, сукин сын…

Виллем с сомнением повел головой:

— Конечно, так-то оно так. Но помни, что за дверьми ждет охрана. Ты мой любимчик, я буду скучать, но трон роднее как-то, ближе.

Шадар отмахнулся. Никто ничего не докажет. Может, это пойдет только на пользу.

— Ты сказал, что Иррис запирается с Арси? — сменил он тему на более животрепещущую.

— Да, — с едва заметным облегчением отозвался бастард. — И тот не общается вообще ни с кем, кроме своего камердинера. И Ирриса, разумеется.

— Ты не знаешь, как давно они заодно?

Виллем задумался, но отрицательно качнул головой:

— Нет. Не скажу. Но давно. Мой шпион добрался да Ирриса уже после объединения с Арси, а это было полгода назад. Что тебя тревожит?

Диаль не отвечал некоторое время. На гостиную опустилась довольно приятная, библиотечная тишина.

— Я, — наконец заговорил Диаль, — получил несколько отрезков земли и должность советника от Морриса Арси. У него не было своих наследников, но его жена состояла в родстве с Шадарами, и мы много общались после смерти моих родителей. Я уговорил его сделать меня приемником взамен того, что я оставлю его жене дом и приличное содержание. Если бы наследником стал его брат, Розане пришлось бы остаться не хозяйкой, а приживалкой в собственном доме. Когда завещание огласили, Алан Арси пообещал, что сделает все, чтобы отомстить мне и вернуть должность в семью. От брата он унаследовал только титул герцога и малую часть владений, где они провели детство.

К обеду Диаль, конечно же, не успел, Виллем, пользуясь случаем, задержал его во дворце и завалил работой. Все-таки из четырех советников фактически осталось только два. Взамен Виллем пообещал, что следующий день все же позволит провести с разросшейся семьей. Пришлось пойти на уступки принцу, оставив Эстель на попечение Киана. В благоразумие Теона не верилось, а вот дворецкий сможет показать гостям, что она — хозяйка дома. Даже перестарается…

И обед действительно проходил довольно спокойно. Киан с беспристрастным и преисполненным достоинства видом, в общем, как всегда, подавал блюда и вставал за креслом Эстель, оставляя ее лишь затем, чтобы поухаживать за присутствующими, когда это было необходимо. Теон, неприятно обескураженный ситуацией с Лиамом, полностью погрузился в собственные мысли и предпочитал их светской и шутливой болтовне. Поэтому за столом слышался только голос леди Эрран, натянуто рассказывающей о делах графства. Инесс переглядывалась с Эстель, ожидая момента, когда же они окажутся наедине. Перед обедом Теон проводил их в гостевые покои и покинул, чтобы не мешать семейному воссоединению, но все обсудить сестры не успели. Только шикарное платье Эстель и то, как она изменилась. Оставалось еще всесторонне посплетничать про Диаля и осмотреть дом, поэтому Инесс откровенно жалела, что меню здесь разнообразно и слишком хорошо приготовлено, чтобы сослаться на отсутствие аппетита.

— Погода, конечно, стоит чудесная, — отвлеклась Морин от сожалений, что лорд Эрран не может присутствовать на свадьбе дочери, и посмотрела перед собой в окно, через которое солнце проникало в столовую. — Надеюсь, она не испортится к субботе.

— В Нирране редко идут дожди летом, — осторожно ответила Эстель.

— Откуда тебе знать? Ты ведь живешь здесь меньше месяца, милая, — тонко улыбнулась Морин.

— Просто мы уже обсуждали это при планировании церемонии, мама.

— Вот как… Чудесно.

Морин выглядела почти оскорбленной. Эстель вздохнула. Спор был бы заведомо проигран.

Киан заботливо наклонился к ней с кувшином.

— Вина, миледи? Сухое белое прекрасно подойдет к этой рыбе.

Эстель улыбнулась, глядя, как мимолетно дворецкий перевел взгляд на ее мать.

— Спасибо, Киан, я воздержусь. Мама, скажи, вы ведь привезли мое подвенечное платье?

Леди Эрран отломила кусочек хлеба и пожала плечами:

— Конечно, милая. Но совершенно не понимаю твоего стремления надеть именно его, учитывая… — она вскользь посмотрела на декольте дочери. — Учитывая особенности местной моды.

— Быть может, желаете красного, миледи, — невозмутимо снова склонился к Эстель Киан. — Или подождем десерта?

— Подождем десерта, — кивнула она, уже жалея, что отказалась от легкого белого.

— Прекрасный выбор, миледи, я подготовил несколько ликеров.