Пламенная для дракона

— Мы все знали, что такой исход возможен. И у всех нас подготовлены пути отступления. Но я считаю, что нужно воздержаться от необратимых действий, пока мы не узнаем, что случилось с Альмисом.

Виллем скептически хмыкнул. Необратимые действия. Необратимые действия предпримет Иррис, если медлить дольше.

— Что ты предлагаешь?

— Я отправлюсь во дворец, а вы оба останетесь здесь ждать от меня новостей.

— Прекрасный план, — похвалил бастард, наливая коньяк в опустевший внезапно стакан. — Вернешься со стражей?

— Не доверяешь мне?

— Скорее, слишком впечатлен твоим талантом выживать. С тебя станется снова вернуться в свиту Ирриса.

Диаль качнул головой:

— Это больше не в моих интересах. Мое свидетельство о браке подписал именно ты.

— В чем проблема переписать?

Шадар обреченно воздел глаза к отштукатуренному потолку с лепниной:

— Потому что стоит мне это сделать, как ты снова используешь мои же методы против меня.

Виллем довольно улыбнулся и посмотрел на дворецкого, замершего возле камина со сложенными на груди руками. Тот раскованно опирался спиной на резной край камина.

— Так ты рассказал ему?

Киан пожал плечами:

— Он сам догадался. Почти.

Бастард рассмеялся. По губам Киана едва скользнула тень улыбки.

— Убийца-дворецкий — это так избито, что даже не смешно, — прокомментировал Шадар. — Хотя в реальной жизни практически не встречается.

— Ты знал, кого брал на работу, — меланхолично заметил черноволосый дракон.

Ответить на это замечание было нечего. Действительно знал, в отличие от всех остальных. Но и выбором не располагал. Их связывал долг крови прочнее любых обещаний.

Диаль немного слукавил, рассказывая историю своей семьи Эстель. В живых собирались оставить только младшего, Теона, по мнению короля этого вполне было достаточно. В тот день, после бала, на которые уже начали брать Диаля, карету остановили именем короля, как только они выехали из города. Справедливого суда не состоялось, все решилось на месте. И к счастью Диаля, он был еще жив, когда банда Змей, заинтересовавшись происходящим, отправила на разведку в мертвецкую Киана. Мертвецам ведь ни к чему золото. Змей вытащил его из покойницкой и доставил домой. Всем было проще соврать, что его в карете не оказалось. А через десять лет, когда Альмис устроил зачистку банд в Грязных кварталах, Киан потребовал оплаты долга. Точнее, попытался эффектно умереть на пороге его комнаты, нецензурно раскритиковав охрану дома и слуг. И в доме Шадар еще на одну тайну стало больше.

— Я даже рад, что ты все еще не утратил навыки. Пусть и отрабатываешь их на чужих министрах, — равнодушно отмахнулся Диаль. — Спрячь пока Виллема куда-нибудь и ждите меня. Оба.

— Я и здесь могу подождать, — Виллем отсалютовал графином и поставил его обратно на пол, у ног.

— А если ты не вернешься? — резонно уточнил Киан.

— Тогда… Отправь Теона с Эрранами и Эстель в Роша. И отпусти нашего принца на все четыре стороны.

— А сейчас я под стражей? — иронично поинтересовался Виллем.

— А сейчас ты под защитой, — в тон ответил Шадар и поднялся с места, исчезая в телепорте.

Магия перенесла советника на площадь перед дворцом, и он потонул в столпотворении. Жители столицы обступили ограду дворца. Кто-то скорбел о мертвом короле, кто-то скорбел о живом короле. Обсуждения, опасения, неверие витало разговорами над беспрестанно движущейся толпой. Диаль по краю, не пытаясь растолкать горожан, направился к запертым воротам со стражей. Слуги остановили фонтаны, к небесно-голубым флагам Ниррана добавились черные траурные ленты. Когда Шадар приблизился, стража едва-едва раскрыла ворота, опасаясь, что толпа может хлынуть во внутренний двор. Стоило шагнуть внутрь, как солдаты быстро заперли их вновь, не реагируя на вопросы и выкрики драконов.

Диаль украдкой выдохнул и направился к ступеням дворца, леденея как внутренне, так и внешне. Никто не заподозрил бы в уверенном, надменном вельможе затаенный страх. Но он все же был. Подтачивал изнутри, придавая злости и темноты синим глазам. С каждым шагом приближались ступени, с каждым шагом приближалась неизвестность. Мрамор рождал мягкое эхо под ногами, отдающееся в ушах и сводах крыльца.

Дворец уже переполняли придворные. Разговоры, тщательно скрытые пологом тишины, наверняка не отличались от тех, что звучали на площади. Но здесь все собрались, чтобы выразить соболезнования и поддержку новому монарху. Внимательному, подозрительному, злопамятному и безжалостному. Замечая Диаля, присутствующие кланялись и говорили что-то великосветское. Он отвечал машинально, кивал, даже улыбался, холодно продвигаясь к тронному залу. И почти на пороге, когда показался ряд королевской стражи, его перехватил за рукав Видар Дане, третий советник короля Альмиса, последний оставшийся, помимо Диаля.

— Шадар! — обратился к нему старый дракон с темными тревожными глазами и потянул чуть в сторону. — Нам нужно переговорить.

— Я спешу, — попытался тут же и распрощаться Диаль. Поддержание старых связей до того, как он встретится с Иррисом, опасно.

— Я не займу много времени.