Пламенные Сердца. Испытание Веры

— Мета… что? — переспросил Виверна.

— Проклятие оборотня можно снять только убив того, кто тебя заразил. Напавший на Рохлю помер раньше, чем превращение завершилось, поэтому бедняга не стал полноценным волколаком, но и путь назад уже заказан. Иначе говоря, он получил волчий облик, однако сохранил чистую душу. Полуоборотень. Поразительно… просто поразительно.

— Так будем резать его или где? — проворчал наемник, поигрывая саблей.

— Да погоди ты! Признавайся — тыквы грызешь?

— Грызу, — понурил башку Рохля.

— А зачем? Дичи в лесу мало?

— Дык как же я буду сырое мясо есть, господин хороший? Меня ж стошнит сразу! А огонь развести не могу — нет у меня ни кремня, ни кресала. Не идти же за ними на ближайший рынок… сразу на вилы насадят. Я и так всю зиму и весну гнилые желуди да коренья грыз, с голодухи аж опух.

— А девочку зачем похитил?

— Не похищал я никого, Светом клянусь! Она сидела ночью на заборе, а потом как грохнется оземь. Подошел поглядеть — может, помощь какая нужна, а у нее меч как вспыхнет, как загорится! Ну все, думаю — конец мне, на Пламенное Сердце нарвался. Как дал стрекача, а девчонка следом. Гнала до самой землянки, но убивать не стала. Я сразу ей сказал — уходи, нечего тут шастать, а она…

— Ну-ка цыц. Повтори…

— Нечего тут делать, а она…

— Про меч.

— А… Ну, загорелся он. Вспыхнул как факел. Ярко так, все вокруг осветил.

Андрей сердито взглянул на подопечную, но та давно уже натянула фарфоровую маску отрешенности и безразличия.

— Ладно, с этим потом разберемся. Дальше что было.

— Да ничего. Заснула прямо в моем логове, пришлось снаружи день пережидать. А ночью подговорил ее принести мне тыковку. А то боязно стало на бахчу ходить, вдруг опять западня?

— Я ни черта не понимаю! — воскликнул Медведь.

Виверна поднял руку в знак согласия.

— Да уж, положеньице.

— Он ведь добрый, верно? — спросил Михаил. — Просто выглядит страшно, но на самом деле все тот же Рохля, учивший меня стрелять из лука.

— Лучше и не скажешь.

— Так в чем вопрос? — оживился юнец. — Пусть возвращается в усадьбу!

Среди охотников пошел громкий ропот, боярин вытаращил глаза на сына и гаркнул:

— Да ты с ума сошел? А если кто прознает, какое чудище мы приютили? Князю доложат и все, поминай как звали!

— Согласен, — произнес странник. — Среди простого люда ему не место. Вот что, Рохля, до Пограничья по лесу доберешься?

Человек-волк кивнул.

— Отлично. Беги туда и жди нас, а потом все вместе пойдем в крепость. Наставник будет рад поработать со столь необычным образцом.

— Резать хоть не будут? — насторожился бедолага.

— Нет, конечно, ты что. В общем, если возражений нет…

— Как это нет? А тыкву мне кто возместит? Полбахчи попортило, чудо хвостатое.

— Ну, про полбахчи преувеличиваете, — улыбнулся Андрей. — Давайте так договоримся: вы Рохлю отпускаете с миром, а Виктор с вас денег не возьмет за избавление от вредителя. То на то и выйдет.

— А чего опять Виктор? — насупился наемник. — Ты предложил — ты и не бери! А я от своей доли отказываться не собираюсь!

— Во-первых, я бы и так не взял. Во-вторых, мне кое-кто должен. Лысый такой, раскосый, с бородкой вокруг рта. Не видел случаем?

— Ладно! — Виверна махнул рукой и отвернулся. — Теперь мы в расчете, и в следующий раз пощады не жди!

— Как пожелаешь.

— Ну, мне идти-то можно? — робко спросил полуоборотень.

Андрей вопросительно взглянул на Медведя. Тот закатил глаза, покачал головой, но все же произнес:

— Можно. И чтобы лапы твоей тут больше не было!

Рохля немедленно скрылся за деревьями, пока никто не передумал, а отряд отправился восвояси. Взойдя на холм, они увидели подозрительное оживление — у ворот собралась большая толпа и кого-то обступила со всех сторон. Протолкнувшись через тихо молящихся крестьян и причитающих баб, Андрей увидел сидящего на сырой земле мужичка в окровавленной рубахе. Он был бледен как снег, вытаращенные глаза незряче уставились на носки истоптанных ботинок.

Аскет присел рядом, тряхнул незнакомца за плечо и тихо спросил:

— Что случилось?

Мужчина словно кукла медленно повернул голову и выпалил страннику прямо в лицо:

— Упыри! На Придорожье напали упыри!

А гневаться иногда надо, нельзя все держать в себе.

Главное серчать по назначению, и тогда добрые люди точно не пострадают.

Глава 5 Клан