Пламенные Сердца. Испытание Веры

   Пока Вера размышляла, как лучше справиться с задачей, сзади подошел Рохля. Одной рукой почесывая брюхо, полуоборотень взялся за цепь, снял чугун с крюка и уложил боком в яму.

   - На, - сказал волк. - Так проще будет.

   Поймав пораженный взгляд, Рохля подмигнул и как ни в чем не бывало сказал:

   - После укуса я стал немного сильнее, ага. Пошли за водой.

   Вера взяла в пристройке коромысло, мохнатый помощник - ведра, и направились к западным воротам, из-за которых доносилось громкое журчание Быстрой. Верстой ниже горная дорога проходила под широким каменным выступом, с него сплошной стеной падала вода, брызгая во все стороны холодными каплями.

   Здесь местные поставили крепкий заборчик, чтобы незадачливые водоносы не падали с отвесной скалы. А упасть тут - раз плюнуть, камни мокрые и скользкие, а зимой обочина вся покрыта льдом и сосульками.

   Дозорные смерили спутников настороженными взглядами, но ничего не сказали. Какое им дело до подсобников, если водопад совсем рядом, а близко к крепости нечисть никогда не подбиралась. Но избежать неприятностей Вере все же не удалось - за ней увязался Кристан. Сцепив пальцы на затылке, парнишка шел поодаль и как обычно нес всякую чепуху:

   - Раньше у реки забора не было. Однажды подсобник сорвался, и обочину решили огородить. Но бедняга выжил, представляете? Ухватился за торчащий из щели корень, но потом провалялся бревном в лекарне целую неделю. Казимир сказал - остолбенел от ужаса. Во как бывает.

   - Шел бы ты отсюда, - хрипло бросил Рохля.

   - Да ладно вам, чего сердитые такие? Со мной и так особо не общаются...

   - Не догадываешься, почему? - хмыкнул полуоборотень.

   - Да заняты всегда, вот. Только подойду, а мне сразу - ой, Кристан, мы так заняты, так много дел, давай после поговорим. Я не обижаюсь - здесь, в крепости, все по уши в работе. Я вот за сегодня сковал три меча. Они, правда, никому не нужны, но мало ли, вдруг в будущем пригодятся. Я всегда кую, набиваю руку. И когда-нибудь стану величайшим умельцем острова! Как мой папка в свое время.

   - Знал бы о таком болтуне - остался бы в лесу, - вздохнул волк.

   - Хотите, могу помолчать.

   - Еще как хотим.

   - Все, молчу. Слушай, а давай коромысло понесу. Можно?

   Вера качнула головой.

   - Ну, как хочешь. Мое дело предложить, так ведь?

   - Твое дело - заткнуться наконец!

   - Хорошо, хорошо. Ты волк здоровый, с тобой спорить себе дороже. Я вот никогда не видел раньше оборотней, представляете? Четыре года живу в обители аскетов - и ни разу нежить не встречал. Вот умора, да?

   Рохля остановился, задрал башку и завыл так, что с окрестных скал взлетела стая ворон и, громко каркая, унеслась прочь.

   - Я сейчас тебя с обрыва сброшу и скажу, что сам упал. А она, - волк кивнул на девочку, - не проболтается, уж поверь.

   - Ха! Если правильно задать вопрос - правду все узнают. Скажет наставник: "кто погубил бедного Кристана?" - тогда да, никто ничего не выведает. А если спросит: "Это Рохля виноват?", Вера кивнет и все - проткнут тебе сердце огненным мечом. Так что не умничай тут.

   - Ах ты...

   Неизвестно, чем бы закончилась перепалка, но сирота больно дернула товарища за хвост. Рохля клацнул зубами от неожиданности, прижал уши, но от паренька отстал. А паренек от Рохли...

   - Ты такой злой, потому что друзей нет. Мне мать всегда говорила - главное, найти дружище какого-никакого. С ним всяко проще по жизни идти. Я вот протягиваю тебе ладонь, а ты ее кусаешь. А надо в мире жить, вокруг и так полно всякой гадости. И вообще, я не ради тебя иду, а Веру провожаю. Мало ли, вдруг нападет кто.

   - И что? Тоже мне защитник нашелся.

   - А почему нет? Я сильный и мечом владею. Кстати, покажи свой меч, а? Рукоять знакомая, вот бы целиком увидеть.

   Девочка переложила коромысло на левое плечо, вытащила подарок Виверны и протянула назойливому попутчику.

   - Ух ты! - воскликнул тот. - Это же ярландский учебный клинок! Прекрасная ковка, отличная северная сталь. Настоящее сокровище! Где ты взяла его?

   Сирота молча сунула оружие в ножны. Неизвестно, о чем подумал Кристан, но в нем явно взыграла ревность. Он задрал нос и важно заявил:

   - Между прочим, я могу сковать ничуть не хуже. А у этого и рукоять узковата, и яблоко перевешивает, а обмотка и вовсе расхлябана.

   Рохля сразу почуял, откуда ветерок дует, и ехидно произнес:

   - У Веры жених - настоящий охотник на нечисть, а не мальчик на побегушках. Так что ворочал бы ты в крепость, все равно ничего не светит.

   Кристан густо покраснел, сжал кулаки и часто задышал. Волк отлично все слышал и самодовольно скалился, повернувшись к болтуну спиной. Удар пришелся точно в цель - молодой кузнец наконец-то смолк и лишь сопел позади.

   Добравшись до водопада, полуоборотень набрал полное ведро - половину вылакал в присест, остальное вылил на голову.

   - Ух, жара. Все бы ничего, но ходить круглый год в шубе - то еще удовольствие.

   - Солнце садится, - тихо сказал Кристан, глядя на уплывающий за лес янтарно-алый шар.

   Рохля опять набрал воды и со всего размаху выплеснул прямо на парня. Бедняга от неожиданности взмахнул руками и шлепнулся на пятую точку, фыркая и кашляя под хриплый хохот волка.