Пламенные сердца

Связки из корзины пошли по рукам. Защитники опускали их в свои колчаны, рвали нити и продолжали бой. Стрельба противника тоже малость поутихла, но вовсе не потому, что кончились припасы. Видимо поняв, что нагло в лоб обитель не взять, ведьма отозвала зачарованное войско. Бросив полено, таранщики со всех ног помчались прочь от ворот, ловя спинами прощальные подарочки от аскетов.

- На, гад! Получай на посошок! – рычал Рохля, без промаха разя отступающих неприятелей.

Никто из осажденных не ликовал и даже не улыбался. Изнуренные бойцы лишь с облечением вздыхали, радуясь про себя, что поживут на несколько часов дольше. Все прекрасно осознавали – тварь вернется, а вот когда – большой вопрос. Да, ее воины не ведают боли и усталости, но отнюдь не бессмертны, и гробить их в тщетной попытке вынести ворота – большая глупость, ведь быстро достать новых вряд ли получится. А глупой ведьму не назовешь при всем желании.

Когда серебряный змей уполз за скалу, Андрей подошел к Кристану и отвесил звонкую затрещину – аж шапка слетела и брякнулась в пыль.

- Мой шлем! – обиженно произнес парень, потирая затылок.

Андрей треснул ему второй раз по беззащитной голове. Кузнец взвыл и обхватил макушку ладонями.

- Больно?! – рявкнул аскет. – А дырка во лбу гораздо больнее! Так что оставь оружие и принеси нам воды! Займись полезным делом, хватит стрелы разбазаривать!

Бедняга повиновался – не получать же по репе еще раз. Рука у странника ой какая тяжелая, а когда он в гневе – сущий чугун! Взяв в пристройке ведра, Кристан спустился в подпол. Арина помогала Казимиру перевязывать раненых, поэтому Вера сидела в полумраке одна и старательно чистила древки. У ее ног лежала высокая горка связанных стрел.

- Ты как? – спросил парнишка, сняв крышку с бочки. – Цела?

Сирота молча кивнула, не поднимая взгляда.

- Я тоже обороняю крепость вместе со взрослыми, вот, - произнес он без капли гордости, словно говорил о погоде. - Кажется, даже подстрелил одного гада. Не помню, правда, куда. Ты это, не бойся, короче. Я тебя в обиду не дам… То есть мы не дадим, - смущенно поправил кузнец. – Ладно, мне пора. Сиди тут и никуда не уходи. Стрелы я буду таскать, Андрей приказал.

- Пятеро, - тихо сказал аскет, глядя с высоты боевого хода на лежащие посреди двора тела.

- То ли еще будет, - хмыкнул Виверна, свесив ноги со стены. – Все только начинается.

Кристан поставил рядом с защитниками ведра и шумно выдохнул. По раскрасневшемуся лицу парня ручьями тек пот – нелепые доспехи и августовская жара делали свое дело. Но пот всяко лучше крови.

- Я вот о чем подумал, - отдышавшись, сказал он. – А давайте призраков на них натравим. Нечисть на нечисть, клин клином…

- Думать будешь, когда вырастешь, – Андрей поймал за ручку плавающий в ведре ковшик и зачерпнул воды. – Они безвредны для людей, только напугать могут. Не будем же мы отправлять учеников на съедение опасным тварям.

Парнишка вмиг погрустнел и почесал макушку:

- О как…

- Поэтому делай, что приказывают. Кто слушается старших – живет дольше. Иди стрел еще принеси.

- А мысль любопытная, - задумчиво произнес Виктор. – Представь: войско неприкаянных духов против одержимой дружины. Кто бы победил, м?

- Не знаю.

- Да ладно тебе, чего такой сердитый?

- А чего ты такой веселый? Может, за тобой скоро прилетят огромные орлы и унесут подальше отсюда? Или ты сам летать умеешь, аки турский колдун?

- А мне всегда весело, когда смерть рядом. В иное время жуть как скучно.

- Ну, ничего, скоро такой праздник пойдет – зашатаешься.

- Восток!! – заорал дозорный на крыше башни. – Второй отряд наступает! У них лестница!

- Сказал же, - буркнул странник, встав и закинув за спину колчан.

Новый натиск разительно отличался от предыдущего. На этот раз одержимых никто не прикрывал, и они неслись на ворота нестройной орущей толпой. Привратники тянули тетивы на пределе сил, но пятнадцать человек мало что могли сделать с несколькими сотнями. К счастью, площадка перед створками была очень узкой: с одной стороны отвесная скала, с другой – отвесный обрыв. Можно поставить только одну лестницу, больше попросту не поместится. Что осаждающие и сделали, причем очень скоро – как защитники не старались, но обратить врагов в бегство не сумели.

Но как только наспех связанная лестница коснулась зубцов, снизу налетела просто туча стрел. Двоих аскетов, пытавшихся разрубить веревки и ступени, сбросило прочь с боевого входа. На беднягах выше поясов не осталось живого места, сплошь торчащие древки.

- К черту! – Виверна отбросил лук и выхватил кинжалы – для драки на узкой стене лучше оружия и не придумаешь.

Андрей последовал примеру товарища и вынул из ножен меч. Ближайшие к лестнице аскеты поступили так же, остальные продолжали отстреливаться. И вот прямо перед наемником возникло перекошенное от злобы бородатое лицо. Виктор недолго думая ткнул ему острием в глаз, а странник добавил, рассекши шлем вместе с черепом.