Пламенный Путь

По правде говоря, надолго задерживаться в Душанбе я не собирался. Сутки на ознакомительные мероприятия со Звездой Востока (а может быть, я что-то путаю и Звезда Востока все-таки не Душанбе, а Ташкент, который еще город хлебный) и айда в Хорог, туда, где, по словам Учителя, ждет меня небольшая, но очень ответственная работенка. Однако всему свое время, и о характере предстоящего задания распространяться не стану.

Несмотря на то что одним из официальных языков в Таджикистане является русский, я прихватил с собой в самолет гипнокурс форси-тоджики и за время полета вполне освоил его. Теперь имею возможность общаться с широкими слоями местного населения, не прибегая к услугам переводчика. Чем, собственно, и воспользовался, купив дыню у какого-то парня в тюбетейке, торговавшего прямо с лотка, установленного у распахнутого багажника старенького «Москвича» ИЖ-комби. Цена лакомства буквально потрясла меня своей мизерностью. Я даже торговаться не стал, хоть это и считалось в соответствии с местным этикетом по меньшей мере неприличным, просто отвалил требуемую сумму и даже сдачу не потребовал.

Засунув плод под мышку и прихватив свободной рукой небольшую дорожную сумку с минимальным набором необходимых вещей, направился к искрящемуся в солнечном свете многочисленными радугами фонтану, омывающему статую какого-то космопроходца, стоящего на глобусе, который, в свою очередь, покоился на трех слонах. Я никуда особенно не торопился, поэтому, прежде чем взять такси и отправиться в гостиницу, решил насладиться вкуснятиной. Для начала хорошенько сполоснул покупку. Не то чтобы опасался подхватить какую местную бяку (иммунитет у меня о-го-го – никакой микроскопической инфузории мое здоровье не по зубам), скорее отдал дань привычке мыть овощи и фрукты перед употреблением. Затем разделал плод извлеченным из кармана перочинным ножиком и самозабвенно впился зубами в сочную мякоть. В Москве, разумеется, продают и дыни, и арбузы, но все какое-то не очень натуральное. Здесь же полный экстерьер: и внешний вид, и запах, а вкус – во рту тает.

Пока я оттягивался по полной, у фонтана нарисовался какой-то худосочный пацан лет двенадцати-четырнадцати, дочерна загорелый, в шортах и традиционной тюбетейке на стриженной под ноль головенке. Остановился метрах в трех и молча стал наблюдать за моей трапезой.

Отмахнув приличный кусок от плода, я протянул его мальцу со словами:

– Иди сюда, бача[6], посиди, поешь. Дыни, скажу тебе, у вас здесь чудо.

Парнишка ничуть не смутился, протерев потные ручонки об изрядно засаленные шорты, с видом аксакала принял подношение, поблагодарил и уселся рядом на каменный парапет.

– Аристарх, – первым представился я.

– Саид, – сказал мальчик и на довольно правильном русском предложил: – Чемодан, сумки до такси поднести помогу. Беру недорого.

– Извини, парень, но со мной только ручная кладь. Завтра в Хорог вылетаю, там моя экспедиция и все остальные вещи. – Легенду о моей принадлежности к геологической братии навязал Митрофаныч и настоятельно приказал ее придерживаться, особенно в разговорах со случайными людьми.

– Рубины будете искать? – проявил неожиданную эрудицию мальчик.

– Почему же именно рубины? – улыбнулся я. – На Памире и без рубинов всякого добра хватает. А откуда так хорошо русский знаешь?

– В школе учил, соседи русские были. – В голосе парнишки сквозило явное сожаление с оттенком горечи.

– Почему «учился», Саид, теперь что, не учишься?

– Отец уехал в Россию на заработки и запропал. Теперь я единственный кормилец. Три сестры на мне и мать. Скоро старшую выдадим за соседа, калым получим, тогда малость поднимемся, может быть, в школу снова пойду, хочу на врача выучиться, а пока приходится семью кормить.

– А соседи съехали, что ли?

– Ну да, в Америку подались. Родня там у них богатая объявилась.

– И много за день зарабатываешь?

– На еду едва хватает, еще соседи помогают, чем могут.

Я отрезал еще кусок дыни и передал мальчику.

– И как тут у вас в городе обстановка? Что говорят?

– Это вы насчет чего, Аристарх-ака? – вопросительно уставился на меня пацан.

– Так, в общем интересуюсь. Ты в курсе насчет пришельцев? Целый флот к Земле движется.

– А, это, – мальчишка по-взрослому махнул рукой. – Муллло Мавлави сказал, что волноваться не стоит. Все от господа нашего, и если он решил кого-то наказать на Земле, правоверные мусульмане будут последними в очереди. Иншалла.