Пламенный Путь

Перед въездом на охраняемую территорию нас не остановили для досмотра. Часовой на КПП, сержант-контрактник примерно одного с майором возраста, распахнул ворота настежь и благодушно махнул рукой, мол, проезжайте.

Перед тем как высадить, майор крепко пожал мне руку.

– Насколько мне известно, возвращение вашей группы на базу не предусмотрено, поэтому прощевай, паря, и удачи тебе и твоим ребятам. Если с Махмудкой покончите, нажрусь до свинячьего состояния. – И указав рукой на одну из палаток, сказал: – Твои ребята вон в той. Сидят тихо, по расположению без нужды не бродят, в разговоры не вступают и вообще стараются не привлекать к себе внимания.

– Спасибо, Валерий Константинович! – от всего сердца поблагодарил я общительного офицера. – Уйдем, как стемнеет. Часовых предупреждать не стоит – они нашего убытия попросту не заметят. Ну, бывай, майор, считай, Махмуд уже в аду парится, так что запасайся водярой.

– Не волнуйся, Аристарх, этого добра у нас – залейся. Местные хоть и правоверные мусульмане и пить им вроде как категорически запрещено, бухлом не брезгуют и тащат из-за кордона его в полном ассортименте: от «Мадам Клико» до «Хеннесси» и «Вайт Хорс». Кое-что нам все-таки дозволяется перехватывать, поэтому в этом плане мы не бедуем. Так что добро пожаловать в любое удобное для тебя время, вмажем по граммульке, за жизнь поболтаем…

Засим я покинул салон «Хамви» и захлопнул за собой бронированную дверцу. Автомобиль тут же дал газу и укатил куда-то в направлении центра. Я же, пройдя примерно половину расстояния, отделявшего меня от указанной палатки, остановился и прислушался к внутренним ощущениям.

Ага, меня продолжают «вести», значит, все нормально. «Поводок», наброшенный Саидом сутки назад, незримой нитью связывал меня с неведомым мне оператором. Ну что же, пусть до поры до времени считают, что ситуация под их полным контролем. При необходимости посредством столь нехитрого, но весьма эффективного инструмента можно не только установить местоположение ведомого, но даже взять его под контроль или вовсе отправить на тот свет. По большому счету, наличие «поводка» меня радовало. Это означает, что противник пока не догадывается о моем истинном потенциале мага и не предпринимает кардинальных шагов. Ничего удивительного – последние сутки я самым тщательным образом позиционировал себя как самонадеянную посредственность, но не до такой степени, чтобы ведущие меня филеры окончательно успокоились и сбросили объект наблюдения со счетов.

Бойцы встретили меня одобрительным гулом. Шестерка внешне ничем особенно не выдающихся молодых мужчин. Однако каждый из них имеет великолепную подготовку и прошел все мыслимые огни и воды – все, кроме, разумеется, медных труб. Это добро им с лихвой компенсировалось солидным денежным довольствием и премиальными за каждое выполненное задание.

Старший группы Александр Прохоров, как это положено по уставу, попытался было построить личный состав и доложить о состоянии дел, но я не позволил. Скомандовал «вольно», после чего поздоровался с каждым за руку. Кстати, насчет Прохорова: поначалу этот наглючий типус ни в какую не желал признавать мое главенство, мол, молоко на губах не обсохло, чтобы командовать такими молодцами. Оно, конечно, можно было бы стукнуть начальству, и непокорного задаваку привели бы в чувство. Но я поступил иначе – применил к нему меры воспитательного воздействия: мы с ним немного поборолись, затем постреляли по мишеням, покидали ножи. Короче, я его уделал по всем статьям и тем самым повысил свой рейтинг в группе до небывалых высот. С тех пор ребята признали меня за своего временного главаря и безоговорочно выполняют любые мои приказы.

До обеда мы еще раз прошлись по плану намеченной операции, потом каждый занимался своими делами. Я же взял заранее доставленный на базу спецрейсом личный баул с оружием и прочим необходимым снаряжением и занялся его тщательным осмотром и подгонкой. По большому счету, этого не требовалось, поскольку я все подготовил еще в России, но все-таки потратил пару часов, чтобы быть окончательно уверенным в том, что автомат не переклинит в самый неподходящий момент, а жидкокристаллический планшет не выключится по причине отсутствия заряда в батареях. За пару часов до выхода прилег на одну из раскладушек и со спокойной душой отключился.

Вышли в восемь вечера по местному времени. Небо уже потемнело, только самые высокие пики продолжали отсвечивать в лучах закатившегося солнца. Чтобы не смущать часовых, я отвел им глаза, и наша великолепная семерка по очереди просочилась через небольшую калитку, расположенную рядом с воротами. Никто из ребят не выразил по этому поводу ни малейшего удивления. Ясен пень, мои подопечные не верили в существование магов и магии, они считали меня продвинутым гипнотизером. Вообще-то я сам исподволь подбросил им эту идею.

С наступлением темноты летняя жара как-то вдруг спала, с каждым шагом продвигаться вперед становилось значительно комфортнее.