Пламенный Путь

Тем временем на горной тропе показалась головная часть каравана. Впереди боевой авангард из десятка бородатых парней, вооруженных российскими «АК-74», американскими «М-16» и немецкими «G-36», практически у всех на поясных ремнях висели пистолетные кобуры и кинжалы в ножнах. Экипированы «духи» были в обмундирование натовского образца: утепленные штаны и куртки, бронежилеты. На головах похожие на блины паколи – неизменный атрибут всякого афганца. На каждом разгрузка, забитая под завязку магазинами и гранатами. Также я заметил пару труб «ПЗРК». Солидная команда сорвиголов. С такой можно вполне успешно сдерживать натиск мотострелкового батальона.

Света звезд мне вполне хватало, чтобы рассмотреть все в самом наилучшем виде, поскольку я слегка обострил зрительное восприятие. Что же касается афганцев, эти света не жгли, а пользовались приборами ночного видения.

Вслед за передовой группой охранения на горной тропе показалась вереница тяжело груженных ишаков. При каждом животном вооруженный до зубов погонщик. Меня удивила тишина, с которой двигался караван. Как правило, непокорные ослы ищут любой повод, чтобы создать неприятности своим хозяевам. Однако вскоре сообразил, что все без исключения животные находятся под жестким контролем не только своих погонщиков, но еще какого-то мага. Вряд ли этим занимается интересующее меня лицо, скорее всего, в караване имеется еще один чародей.

Тем временем, ничего не заметив, авангард миновал мое укрытие, и мимо бесконечной вереницей потянулись ишаки. В их огромных глазах отражались ужас и абсолютное непонимание происходящего: с какой это стати их вынуждают шастать по горам в то время, когда на дворе темная ночь? Однако чья-то злая воля не позволяла осликам заупрямиться и выразить свое дерзкое «фи» двуногим эксплуататорам.

В какой-то момент до моих ушей донесся негромкий разговор двух мужчин. Говорили по-английски, поэтому я не только слышал, но прекрасно понимал каждое произнесенное слово.

– Уважаемый Махмуд, скажи своим нукерам, чтобы держали ухо востро. На перевале возможно всякое. Через десять минут туда прилетят «Апачи» и произведут зачистку, но все равно будь наготове. Если чародей уцелеет, бросай своих ишаков и подключайся к нейтрализации.

Вот это новость! Оказывается, главарь банды также мой коллега по цеху. Насколько я понимаю, это именно он контролирует животных. Ну что же, весьма своевременная и очень полезная информация. План захвата интересующего меня лица придется немного подкорректировать.

– Как скажете, – покорно ответил Махмуд ибн Абдалла, затем заботливо поинтересовался: – Господина что-то беспокоит?

– Вроде бы собственными глазами видел того русского и ничего такого особенного в нем не усмотрел. Самоуверенный индюк, даже «поводка» не заметил. А Саид у тебя молодец, ловко он его поддел на жалость. Однако что-то меня гнетет последнее время, а особенно после выхода из временного лагеря.

– А шурави не ударят по нас с вертолетов?

– Не посмеют, – категорически заявил американец, – к тому же нам есть что противопоставить воздушному налету. Тут что-то другое, амир Махмуд.

Наконец из-за спин погонщиков показалась означенная парочка. Караван-баши ни одеждой, ни вооружением не отличался от своих подчиненных. Американец также был облачен в натовскую форму, но вместо паколи на голове у него был кевларовый шлем с бронестеклом-дисплеем, подключенным к многофункциональному боевому компьютеру. Чародей полагался не только на свои магические синапсы, но вовсю пользовался новейшими техническими достижениями. Мне же оставалось лишь похвалить себя за предусмотрительность: я оставил своим ребятам не только прибор ночного видения, но часы и все средства связи. Не сделай я этого, сканирующая аппаратура боевого компа давно обнаружила бы мое присутствие и предупредила своего владельца. Хвала Аллаху, современные боевые сканеры неспособны улавливать сверхслабые излучения человеческого мозга, к тому же прикрытого плотным магическим коконом.

Тем временем оба чародея приблизились ко мне на расстояние нескольких шагов. Еще пара мгновений, и можно будет начинать действовать. Ну вот и все, настал момент – лучше не бывает, и я выпрыгнул из укрытия.

Первым делом нейтрализовал караван-баши, полоснув духа по кадыкастой шее остро отточенной финкой, изготовленной златоустовскими мастерами холодного оружия по спецзаказу нашего ОСО. Махмуд не успел понять, что произошло, и, соответственно, предпринять что-либо для своего спасения также не успел. Хотя вряд ли этот парень обладал достаточным даром, чтобы мгновенно перейти на магический метаболизм, – это вам не ишаков держать под контролем.