Пламенный Путь

Знатно так поторопились. Кажется, меня дожидаючись, парни успели малость замерзнуть, теперь согревались посредством мышечных сокращений и сжигания накопленных молодыми организмами запасов аденозинтрифосфата.

После того как мы успели удалиться на пару километров, до наших ушей донесся рев мощных вертолетных двигателей и свист лопастей. Не сговариваясь, мы дружно укрылись за камнями, а чтобы не быть обнаруженными сканерами инфракрасного излучения геликоптеров, мне пришлось накинуть экранирующий полог на всю нашу банду. Однако нас никто не пытался найти, поскольку «настоящие» мы были в означенной для нанесения удара точке и установленная на «вертушках» аппаратура однозначно об этом свидетельствовала. Затем на перевале ярко полыхнуло, потом еще и еще, и секунд через восемь долбануло так, что ушам стало больно, и почва завибрировала, как при сильном землетрясении. К счастью, наша группа находилась на приличном удалении от лавиноопасных участков.

Отстрелявшись, тройка «Апачей» еще немного покрутилась над местом несостоявшейся засады и, посчитав свою миссию выполненной, поспешила удалиться.

Перед тем как продолжить путь, я все-таки передал пленного своим подопечным. Не то чтобы уж очень устал – несолидно руководителю моего ранга таскать на себе всякие тяжести, в то время как подчиненные идут практически налегке.

В пяти верстах от полноводного в это время года Пянджа на афганской территории нас подобрал «крокодил», иначе говоря, транспортно-боевой «МИ-24». Через четверть часа в аэропорту Хорога мы уже грузились на борт военно-транспортного «Туполева», а еще через тридцать минут летели в Москву со скоростью девятисот километров в час на высоте десяти тысяч метров.

Запасливый Прохоров извлек из своего мешка пару пузырей презентованного майором Ветровым «Хеннесси» и кое-какую снедь. От выпивки никто не отказался.

Глава 12

Неудивительно, что явление огромного инопланетного флота оказало крайне масштабное воздействие на умы людей. Несмотря на то что официальные правительства пытались успокоить народ, Земля напоминала встревоженный улей. Все чаще и чаще на площадях столиц и крупных городов проходили массовые демонстрации под самыми различными лозунгами. Одни требовали от власть предержащих немедленно остановить грядущую экспансию чужих. Каким образом, никого не волновало. Остановить, и все. Самые непримиримые предлагали подготовить весь накопленный человечеством ядерный потенциал к подрыву и в случае попытки захвата планеты взорвать к чертовой бабушке. Другие, наоборот, выступали в защиту братьев по разуму, де, нужно срочно договариваться о взаимовыгодном сотрудничестве, а не угрожать. Тем более человечеству, по большому счету, противопоставить возможной агрессии практически нечего.

На высших уровнях власти царил примерно такой же сумбур. Лидеры ведущих государств буквально поселились в своих рабочих кабинетах и большую часть времени посвящали разного рода переговорам друг с другом, взаимным согласованиям, а также телевизионным конференциям, призванным успокоить широкие массы общественности.

В ряде так называемых стран третьего мира под шумок произошли государственные перевороты. В Центральной Африке в очередной раз до предела обострилась межплеменная вражда. Аргентина и Уругвай устроили небольшую пограничную войну по причине сокрушительного проигрыша уругвайской сборной аргентинцам в финале континентального чемпионата по футболу. Во всем мире катастрофически выросло количество самоубийств.

Помимо всего прочего появилось множество новых религиозных направлений и культов. Кто-то ждал чуда от официальной Церкви, но многие люди, разочаровавшись в ее способности остановить нашествие, отреклись от своих богов и либо примкнули к какой-нибудь вновь образованной секте, либо вовсе впали в безбожие. Как следствие, многие объявили себя пророками грядущего апокалипсиса. Некоторые из них фанатично верили в свое сакральное предназначение. Но большинство все-таки пыталось как можно быстрее и больше заработать на страхе людей. Оно ведь насчет конца света бабушка надвое сказала, а покушать и после апокалипсиса наверняка захочется. Короче говоря, количество темных и светлых магов, потомственных колдунов и ведьм, и прочих чародеев увеличилось едва ли не на порядок. Среди населения значительно вырос спрос на обереги, отводящие беду амулеты и прочие магические атрибуты. В святые места толпами повалили паломники – замаливать собственные грехи и молиться за спасение всего человечества.

* * *

В какой-то момент направлявшийся к Земле инопланетный корабль вдруг исчез с экранов всех наблюдавших за его передвижениями радиолокационных станций. Вдобавок он стал невидим для обычных телескопов. Случилось это примерно в пятидесяти тысячах километров от нашей планеты. Тем временем вся остальная армада продолжала курсировать на расстоянии четырехсот тысяч километров от Земли.