Пламя для дракона

«Способность инкуба к самоконтролю — один из показателей его статуса. Чем лучше лорд себя контролирует, тем сильнее его воля. И, следовательно, тем выше его положение. В своем мире Кай считался весьма значимой фигурой. И, разумеется, заключая официальную сделку, он беспокоился не о нас с тобой — его, в первую очередь, заботила возможная потеря статуса. Это — вопрос самоуважения. Гордости, если хочешь. Поэтому он заранее принял меры предосторожности и сделал все, чтобы обезопасить себя от позора».

Я фыркнула.

— Насколько я понимаю, это не особенно помогло, и самоуважение он не далее как этим утром все-таки потерял… это ведь сегодня случилось?

«Да, времени прошло совсем немного, — подтвердил Рэн, покосившись на мою измятую рубашку. Куртки и шапки не было — вероятно, до сих пор валялись на площадке. Но и в рубашке холодно не было: погода оказалась в самый раз. — Я принес тебя сюда несколько часов назад. Ты потеряла сознание, оказавшись на грани истощения. А Кай…»

— Где он?

Рэн неожиданно отвел глаза.

«Какое-то время ты не сможешь его увидеть — вряд ли он быстро оправится».

— Что ты с ним сделал? — полюбопытствовала я, не испытывая особого сожаления о трудностях инкуба. — Ранил? Серьезно? Ему придется лечиться?

«Я — призрак, Хейли, — негромко напомнил дракон, и в его голосе вновь зазвучала тоска. — Я не материален. И мог ударить его только одним способом… в тот единственный миг, когда Кай, наконец, потерял над собой контроль».

Я поежилась от неожиданной догадки, а Рэн еще тоскливее подтвердил:

«Это был поединок разумов. Но у меня не хватило времени, чтобы довести его до конца».

— Почему? — замерла я, уже предчувствуя неладное, а дракон горестно застонал.

«Я мог его одолеть, Хейли… на этот раз действительно мог! Я почувствовал это! Увидел! У меня было достаточно сил! И я выждал ровно столько, чтобы наш с тобой враг перестал думать о чем-либо, кроме насыщения! Я дал ему время напиться досыта! Заставил забыть обо всем! А когда он на миг приоткрылся… я ведь почти его одолел! Почти добыл для нас свободу! Но ты… бедное мое, хрупкое Пламя… когда я понял, что ты умираешь, у меня не хватило мужества продолжать этот бой! Я не мог тебя потерять! Побоялся лишиться навеки, поэтому… был вынужден отступить. В тот самый миг, когда следовало нанести последний удар. Единственное, что я смог — вырвать у Кая если не победу, то хотя бы ничью. Сломить если не его волю, то хотя бы сопротивление. А потом оставил его в покое и рванул за тобой, успев подхватить над самыми скалами»…

Я протянула руку и ласково погладила теплые чешуйки на опечаленной морде.

— Как же ты обрел тело, мой хороший? Как ты смог меня поймать?

«Я забрал силы у Кая, — неохотно сознался Рэн, по-прежнему пряча глаза. — Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться, а я очень спешил, поэтому взял все, до чего смог добраться. Но при этом забыл, что передо мной инкуб, который не умеет отдавать просто так. И не сразу понял, что, забрав его силу, я стал зависим от него еще больше».

— Что это значит? — тревожно застыла я, пытаясь поймать его убегающий взгляд. — Чем тебе это грозит, Рэн?

«Раньше я мог уйти в любое время, — тяжело вздохнул дракон. — Кай подпитывал меня, помогал продержаться, но и только — остальное я решал для себя сам и жил лишь потому, что ждал тебя. Он не мог меня заставить жить. И почти не мог контролировать. А теперь… его разум — как запутанный лабиринт, Хейли. Защита — и того хуже. Сложнейшая, расставленная специально для глупцов ловушка, откуда невозможно выбраться. И я влип в нее, как муха в паутину. Запутался. Забылся. И, вместо того, чтобы обрести свободу, чуть не потерял ее окончательно».

Я растерянно отступила на шаг.

— Рэн, я… не понимаю…

«Чтобы спасти тебя, мне пришлось создать новое тело, — дракон виновато опустил голову. — Это несложно, когда есть, ради чего стараться, вопрос заключается лишь в источнике энергии. Моей энергии, как ты понимаешь, на это не хватило бы. Твоя подошла бы идеально, но ты была слишком слаба, чтобы мне помочь. И еще долго не достигнешь того уровня, с которого мы могли бы попытаться объединить наше Пламя. Поэтому в тот момент единственным доступным источником для меня оказался Кай. А инкубы, как я уже сказал, не способны на полноценное донорство, поэтому я не сумел завершить процесс. И в результате мое тело осталось неполноценным. Незаконченным. И теперь для того, чтобы оно могло нормально существовать, постоянно будет требоваться подпитка… от того же источника, который помог его создать. А я не уверен, что твой наставник пойдет на такие жертвы. Но если даже и пойдет, я все равно не смогу возродиться дольше, чем на несколько часов — такова цена за мою ошибку».

— А разве мое Пламя для тебя недостаточно сильно? — беспокойно уточнила я. — И неужели нельзя найти замену источнику?