Пламя для дракона

«Хейли… – Рэн наконец утомился и опустился на пол, глядя на меня с бессильной яростью. – Бедное мое, наивное Пламя… Ну как ты могла отдаться в руки этого зверя?!»

– Я поставила ему условие, – упрямо шмыгнула носом я.

«Какое еще условие? – простонал дракон. – Глупая! Если бы ты знала, с кем связываешься».

Я глубоко вздохнула, но все равно сердито смотрела на него исподлобья.

– Я знаю. В общих чертах. Он об этом позаботился.

«И ты все равно согласилась?»

– А у меня был выбор?! – не выдержала я. – Думаешь, если бы кто-то из преподавателей узнал, мне бы дали спокойно доучиться? Ты знаешь, что между Школой и империей существует негласное соглашение о выдаче таких, как я? И о том, что за представление к императорскому двору новых доноров положена большая награда? Рэн, я не хочу сидеть в клетке до самой старости! И не хочу, чтобы мной пользовались все, кому позволит император. Или какой-нибудь Князь, который успеет перехватить ценный трофей раньше него. Если уж меня собираются пить…

Я стиснула зубы.

– Пусть это будет один человек. Ему-то точно невыгодно делиться или выдавать меня после того, как он рискнул пойти на прямой обман.

Рэн горестно покачал головой.

«Девочка моя, как же мало ты понимаешь… Почему, ну почему ты не спросила у меня совета?»

– Потому что я знаю тебя три дня, – мрачно отозвалась я. – И потому что вчера у меня было всего полчаса, чтобы задать свои вопросы. Предстоящий зачет не казался мне достаточно важным, чтобы тратить на него твои силы. И я не могла предположить, чем это закончится.

Рэн собрался было возразить, но взглянул в мое лицо и промолчал. После чего измученно уронил голову на передние лапы, распластал крылья по влажному полу и, одарив меня долгим тоскливым взглядом, прошептал:

«У меня едва хватает сил, чтобы держаться от тебя подальше. И защитить тебя от него я никак не могу».

– Лорд-директор обещал быть осторожным, – хмуро обронила я, правда, сама не слишком веря своим словам. – Он сказал, что не истощит мой источник до дна.

«Он может об этом позабыть, – с горечью ответил дракон. – Или сорваться, если голод станет слишком сильным. Сколько у него не было донора?»

– Год как минимум.

«Плохо, – прошептал Рэн, тревожно дернув крылом. – Год – это очень много. Для таких, как он, чем выше статус, тем больше потребность в полноценном доноре. Никакие амулеты не заменят ему живой силы. Хотя, если он целый год перебивался на подножном корму… странно, что он не убил тебя, как только увидел».

Я криво улыбнулась.

– Надеюсь, выдержка и дальше ему не изменит. На Атолле довольно высокий уровень магического фона, и лорд-директор не должен сильно страдать. Я только не понимаю, почему он пользуется помощью императора, а не ресурсами своего Дома. Мне кажется, Князья должны быть заинтересованы в том, чтобы их сородич и дальше сохранял высокий статус. Кстати, если лорд Эреной время от времени будет возвращаться на Круол, это поможет?

«Вряд ли он может себе позволить роскошь уходить с Атолла надолго».

– А вот это уже его проблемы, – фыркнула я. – До моего появления он как-то справлялся. И наверняка уже подыскивал донора. Я просто под руку подвернулась. Так что, возможно, мне не придется долго работать кормушкой.

«О чем ты говоришь, глупенькая? – фыркнул дракон, устало прикрывая кожистые веки. – Думаешь, у него мало возможностей? А раз Кай за целый год так никого и не нашел… На сколько ты отдалась в его руки?»

– До окончания Школы. Раньше мне просто нет смысла разрывать договор.

«А он оставил тебе такую возможность?» – слегка оживился дракон.

Я кивнула.

– Да. На случай, если с ним что-то случится.

«Так. Уже лучше. А как часто он должен будет… питаться?»

– Как потребуется. Я пока не в курсе, насколько быстро он теряет силы и как часто планирует их восстанавливать. Но, думаю, скоро узнаю.

«А каким образом он собирается обеспечивать твою безопасность? – нахмурился дракон, и его когти недовольно царапнули по полу. – Умолчать о тебе мало. Надо, чтобы ни один маг не почувствовал в тебе донора».

– Он сказал, что способность определять доноров имеется лишь у круольцев. Врожденное умение, вызванное потребностью во внешнем источнике. Остальные довольствуются специальными артефактами, а при их отсутствии ориентируются на резкие изменения цвета ауры. Для того чтобы их избежать, мне достаточно поддерживать источник на постоянно низком уровне. Примерно на таком. – В моих руках появился шарик с бледно-розовым туманом внутри. – Мне нужно будет каждое утро проверять его цвет, а если туман потемнеет, держать в руках амулет до тех пор, пока оттенок не вернется к первоначальному.

«Какой еще амулет?» – насторожился Рэн.

Я молча достала подвеску, и он изумленно замер.

«Хейли…»

– Лорд-директор сказал, что эта штука будет забирать часть моих сил. Нужно только не забывать проверять окраску и время от времени касаться дракона. Когда амулет наполнится, он тоже изменит цвет, и тогда лорд заберет излишки. И если в моем источнике не будет резких колебаний уровня силы, о том, что я донор, не узнает никто…

«Кроме круольца».