Пламя для дракона

До меня суть сказанного дошла с небольшим опозданием. Слишком уж все неожиданно. Я просто не успела перестроиться. Но когда смысл сказанного лордом все-таки дошел до моей перегруженной посторонними мыслями головы, я искренне порадовалась тому, что сидела.

– Милорд, вы ведь не хотите сказать, что мне придется…

– Я прошу вас об этом, арре, – очень тихо, но настойчиво сказал лорд Эреной, опустившись на корточки так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. – Не хочу подвергать вас опасности или ставить под угрозу вашу тайну, но мне действительно нужна помощь. Обещаю позаботиться о том, чтобы все прошло гладко, а этот вечер остался в вашей памяти лишь приятным воспоминанием.

Я нервным движением стиснула полы своей куртки.

Творец… императорский двор – и я? Приозерская ведунья в самом центре Троемирья? Да еще с кем! С лордом-инкубом, готовым назвать меня своей спутницей, лишь бы не нарушать какие-то там традиции!

– Простите, милорд… Не думаю, что это хорошая идея, – пробормотала я, пряча глаза. – Светская жизнь не для меня. Пусть даже на один-единственный вечер. Я не знаю принятых у вас правил, для меня этикет все равно что пустое место. И вообще, этот мир для меня чужой… Поэтому простите еще раз, мне действительно жаль, милорд, но лучше вам поискать другую спутницу.

Он тяжело вздохнул.

– Арре, я все понимаю. Поверьте, я бы и сам отказался, если бы была такая возможность. Но приглашение императора сложно проигнорировать. Не волнуйтесь, этикет не станет проблемой – артефакт в вашем теле содержит все необходимые знания, которые следует лишь активировать. Одеждой и всем необходимым я вас обеспечу. Вам даже делать ничего не придется. Я все улажу сам. И уведу вас оттуда при первой же возможности.

– Не стоит, милорд, – покачала я головой и поспешила встать, чтобы поскорее уйти. – Это действительно плохая идея. Возможно, вам стоит поискать эйле[3] среди старших курсов?

– В нашей Школе учится крайне мало особ женского пола, арре, – невесело усмехнулся лорд Эреной, поднимаясь следом. – А подходящего возраста и параметров и вовсе одна. К тому же на Тильи мне может понадобиться хороший донор, и вот тут, кроме вас, мне точно никто не поможет.

Я поджала губы.

– Милорд…

– Хейле! – Лорд-директор внезапно сделал быстрый шаг и оказался совсем рядом, настойчиво заглядывая мне в лицо, но все еще упорно не прикасаясь. – Хейле, я вас не заставляю, не требую… просто прошу: помогите. Кроме вас, мне не к кому обратиться.

Я опрометчиво подняла глаза и натолкнулась на выразительный взгляд инкуба – существа, с трудом переносящего даже обычный магический фон, которому вскоре придется надолго оказаться в нулевом, рискуя сорваться так же страшно, как пару месяцев назад… Творец! Да о чем я думаю? Какой фон? Какие срывы? Это трудности императора, не сумевшего обеспечить голодающему инкубу нормальное питание! Почему я должна решать чужие проблемы, рискуя собственным здоровьем?

Я уже собралась было решительно отказаться, но вдруг вспомнила, что не так давно хотела кое о чем попросить лорда Эреноя. Другого такого случая может долго не представиться, а обязанный мне инкуб – это уже повод не просить, а требовать. Стоит ли оно того? Не знаю. Но чего только не сделаешь ради друга.

Я тяжело вздохнула.

– Хорошо, милорд. Я пойду. Но взамен прошу вас выпустить на свободу Рэна. Хотя бы на час. На день. На сколько хватит сил. Чтобы он снова почувствовал себя живым и смог взлететь по-настоящему. Вы пойдете на это?

– Даю слово, – с облегчением отстранился лорд-директор, признательно наклонив голову. – Благодарю вас, арре. А сейчас нам нужно поторопиться, чтобы успеть до вечера, потому что времени действительно почти не осталось.

Когда он метнулся во второй кабинет, я с мрачным видом уселась обратно на диван, уже чувствуя, что скоро пожалею о своем согласии. И что грядущий вечер точно не станет самым лучшим и запоминающимся в моей жизни. С моими-то манерами да с моей грацией. Боюсь, лорд-директор опозорится перед всем двором, когда появится на приеме. И этого факта не изменит ни мой статус ученицы Школы, ни то, что я уникальный донор, ни даже то, что инкуб официально принял меня в свой Дом. И мне наверняка еще долго будет аукаться этот грандиозный позор, напоминая о себе в самое неподходящее время. И хорошо, если дело закончится лишь испачканным платьем.

Впрочем, ради Рэна я согласна на все.

– Идемте, – быстро прошагал мимо лорд Эреной, успевший накинуть на плечи темный плащ и захватить какую-то сумку. После чего быстро открыл ТУС, нетерпеливо обернулся в мою сторону и, подав второй такой же плащ, отрывисто бросил: – Надевайте, арре. И поскорее. Счет уже пошел на часы.

Дальше я только молчала и послушно следовала туда, куда скажут. Сперва в один ТУС, затем в другой, открывшийся в незнакомом каменном зале с самым большим из виденных мною ранее транспортным устройством. Если сравнивать с обычными переходами, это были целые Врата – широкие, украшенные затейливой резьбой и обозначенные двумя рядами стройных колонн, между которыми колыхалось знакомое зеленое марево.