Пламя Феникса

– О, это просто прекрасно! Значит, теперь я могу распоряжаться тобой как захочу? – восторженно проговорила она, будто заполучила в свои руки желанную игрушку. Это так сильно развеселило ее, что она совершенно позабыла о страхе. – Так, а теперь слушай меня внимательно, Кейто-демон, – сказала Лали, все еще сидя на полу и глядя на него снизу-вверх. – Теперь ты хорошенько запомнишь, чего не следует делать порядочному демону. – Она зевнула, ее невыносимо клонило в сон, будто эта стычка с демоном отняла у нее много сил. – Мой свод правил таков…

– Спи, дурная башка, – услышала она сквозь сонную негу. – Завтра во дворце званый ужин, и мне бы совсем не хотелось пропустить его из-за девчонки…

***

Лали привыкла просыпаться в тишине, что окутывала особняк. Безмолвный и будто бы покинутый. Вот только сейчас кто-то отчетливо гремел посудой, что ужасно разозлило Лали. Ну что опять?

Она удивилась, насколько спокойным был ее сон, пока не вспомнила, как собственно уснула. В руке было что-то шершавое – записка.

«Кибнет Виктора», – говорилось там.

– Музы Великие, – выдохнула Лали. Так демон действительно приходил сюда прошлой ночью? И она была совершенно в его власти, он ведь мог даже убить ее!

Но не убил. Потому что подчинялся ей – а вот эта мысль добавила ей хорошего настроения. Наверняка это ей еще пригодится. Вот удивится брат, когда узнает, что демон никому не причинит вреда и все благодаря ей. Наконец от нее будет польза!

Лали коснулась ступнями холодных досок, сладко потянулась. Утром все казалось не таким страшным. Она заставила себя улыбнуться, пряча подальше тошнотворное чувство и предательскую мысль – ну что, может сегодня ты наконец отдашь свой проклятый дар?

Нет, кто-то определенно гремел чайным сервизом! Лали прислушалась. Очень хрупким и дорогим сервизом. А еще звучал веселый голос мамы – с чего бы ей встать с утра пораньше?

Лали наспех оделась и спустилась вниз, встретившись лицом к лицу с Дженни.

– А вот и птичка припорхала, – не улыбнувшись, проговорила Дженни, но Лали, не глядя на скованность сестры, накинулась на нее с объятиями.

– Какой сюрприз! А где мой дорогой племяшка?

На лицо Дженни легла тень.

– Нис приболел и не смог приехать.

– Опять? – расстроилась Лали.

Сестра лишь печально вздохнула и поднесла руку в черной атласной перчатке к уголку глаза, а потом все же улыбнулась.

– Дай-ка я посмотрю на тебя. – Она покрутила Лали на месте. – Мне кажется, ты ни капли не изменилась. Все та же малышка Лалибэй.

Сколько они уже не виделись с сестрой? Времени прошло много, но она уж точно повзрослела. Двадцать два года! Нет, она не малышка.

– Я…

Двери особняка распахнулись, и на пороге появилась дама в лазурном платье Ремесиса, расшитом серебряными лунами. За ней следовала целая свита из симпатичных юношей и девушек.

– Ксиу, – шепнула ей Лали. – Зачем ты опять притащила их сюда?

Пусть бы оставались в своем Доме Ночи сколько угодно. Но сестра редко появлялась на людях без компании. Она любила веселье, развлечения, празднества, хотя взгляд ее был полон одиночества и тоски. Алые губы растянулись в улыбке.

– Лали, дорогая, мы расположимся в Зеленой столовой, идем. Чай нам принесут туда. Джия, Мори, позаботьтесь обо всем.

– Аника уже этим занимается, не стоит беспокоиться, – поджав губы, проговорила Дженни и между сестрами внезапно повисло напряжение.

Ксиу пожала плечами и направилась по коридору. Дженни тоже сдвинулась с места, бросив колючий взгляд на Лали.

Лали ничего не оставалось, как последовать за старшими сестрами, которые появились из ниоткуда и решили навести здесь свои порядки. Где они раньше были? Ясное дело, где. Каждая занималась своими делами.

Стоило им зайти в столовую, как Ксиу расположилась во главе стола, на что Дженни лишь хмыкнула и отошла в сторону.

– Вы ведь знаете, зачем нас здесь собрали? – деловито проговорила она.

– Еще бы, – усмехнулась Ксиу, беря из вазы яблоко и откусывая со всей грацией, на какую была способна. У ее ног расположился один из юношей, пришедший в ее «свите», и теперь массировал сестре ступню. Лали захотелось немедленно выгнать его вместе с остальными сопровождающими из дома, но тогда Ксиу закатила бы настоящий скандал.

– Что значит, собрали? Кто вас собрал?

– Наш дорогой братец, конечно же, – отозвалась Ксиу, оттолкнув юношу и отбросив в сторону яблоко. Оно покатилось по полу. Что за наглость, Лали даже вздрогнула. Но тут яблоко быстро подобрала одна из девушек-служанок.

Красота Ксиу будто бы распускалась с каждым годом, и сестра становилась все более утонченной и в то же время вид у нее был крайне скучающий. Она жестом приказала всем из своей свиты выйти за дверь.

– Да, он решил выдать одну из нас замуж, – сухо проговорила Дженни, когда они остались одни.

Лалибэй похолодела. Неужели они знали? Неужели все кругом знали, кроме нее? И значит, он вызвал всех, но ведь он озвучил свое решение Юви, он знал, кого хочет отдать.

– На меня пусть не рассчитывает, – зевнула Ксиу. – Я не намерена выходить замуж, ни сегодня, ни в ближайшее тысячелетие.

– А уж я тем более, – еле слышно проговорила Дженни.