Пламя Феникса

Да, все десять лет он был для нее надежной опорой. И сейчас его ладонь, такая теплая, такая живая, внушала ей веру в то, что все будет хорошо, что она справится, какие бы сюрпризы не приготовили фениксы. Он всегда будет с ней.

Войдя в Храм Солнца, Лали вновь ощутила трепет перед великолепием этой постройки. Виктору бы точно понравилось, вдруг подумала она.

Вот только здесь уже не было так пустынно, как в их с Кейто визит. По обе стороны от просвета в дальней стороне выстроились воины фениксов. Все рослые, крепкие, были тут и мужчины, и девушки. Лали показалась себе такой нелепой в этом наряде, на них он смотрелся куда уместнее.

– Приветствуем наших гостей из Мартима, – проговорил мужчина в длинной алой накидке. – Да начнется Турнир! Наши воины продемонстрируют свою силу и ловкость. Кто же будет защищать честь вашего королевства?

Лали вновь окинула взглядом собравшихся, встретилась с хмурым взглядом принца Самсона, который стоял возле отца, а потом посмотрела внимательнее на участников. Среди них она заметила и Киноварь, которая гордо задирала голову и толкалась локтями со стоявшей рядом рыжеволосой девушкой. Та смотрела на Лали, как настоящая убийца, и ухмылялась, показывая, как перережет ей горло. Нетрудно было догадаться, что это и есть сестра принца.

Лали отвела взгляд, но тут ее ладонь сжал Роши.

– Ты сможешь, – шепнул он, а потом громче: – Мы, принц и принцесса королевства Мартим и сегодня мы будем представлять наш народ.

– Спасибо, – еле слышно шепнула ему Лали.

Среди зрителей прошелся шепот, а Генерал смотрел в их сторону так гневно, будто был готов расправиться с ними прямо тут.

Но когда их подвели к краю храма и они взглянули вниз, Лали стало дурно. Пол круто обрывался, а далеко внизу бурлила и пузырилась лава. Вдалеке виднелся остров с каменными сооружениями, а рядом с обрывом парила в воздухе лодка, чуть больше той, в которой они с Кейто перевозили свою «контрабанду».

– Турнир пройдет на Острове, как и всегда. Пожалуйста, дорогие гости, выбирайте, за кем из участников вы будете следить.

Гости устроились прямо на полу Храма, подгибая под себя ноги, и разложили доски, вроде тех, что ей приносила Адора. Змеи и лестницы. В небо устремилось несколько девушек-птиц, которые сделали в воздухе спираль и умчались к острову.

– Мы опять полетим на лодке, – шепнула Лали Роши, когда он чуть притянул ее к себе. – Я уже начинаю привыкать к этим полетам.

Вдруг в ладони, которую сжимал Роши, появилось что-то холодное, и Лали поняла, что Роши передает ей некий флакон.

– Что это? – шепнула она.

– Снадобье. Постарайся выпить, пока не… Выпей обязательно!

К ним шагнул Самсон, и воздух будто заискрился от напряжения.

– Встречаемся на острове, воины! – громко произнес он. И один за другим фениксы стали прыгать… вниз! Прямо в лаву!

Лали остолбенела.

– Но… как?

Роши вновь сжал ее ладонь, передавая флакон полностью.

Лали шагнула к лодке и улыбнулась.

– А мы конечно же полетим?

В воздушное судно уже забрались Адора и Кортис, а также Ксиу и свита Генерала.

– Если только ты научилась летать. Прыгай! – ответил ей Самсон с неожиданной грубостью. Она посмотрела ему в глаза и удивилась той жесткости, которую встретила там. Возможно что-то поменялось и он больше не хотел помогать ей? Да и с чего бы? Что она знала о нем?

Но прыгать в лаву? Немыслимо!

И как выпить снадобье на глазах у всех? Но и прыгать… нет, она ни за что не прыгнет!

Но тут перед ней выступил Роши.

– Да как ты смеешь разговаривать с ней подобным тоном? – сказал он таким низким рычащим голосом, что Лали показалось сперва, что она ослышалась и это сказал кто-то другой. Роши положил руку на рукоять стиги и вынул из ножен прекрасный серебристый клинок. Без всякого промедления Роши атаковал. Самсон молниеносно отпрянул и выдернул из рук близстоящего охранника «перо». На лице его однако читалось удивление, а вот тело действовало как отлаженный механизм.

Лали ахнула, не ожидая такого поворота. Но тут все поняла: Роши давал ей шанс выпить жидкость из флакона. Она поднесла руки ко рту, будто пораженная происходящим (хотя именно это она и испытывала), и проглотила снадобье. Оно моментально обожгло ей горло, и Лали вдруг засомневалась, правильно ли поступила.

– Ты совсем обезумел? – прошипел Самсон, нанося ответный удар, но стараясь не причинить вреда.

– Не смей. Так. Разговаривать. С моей девушкой! – процедил Роши, а Лали чуть не упала в обморок.

Его девушкой? О Великий Ремесис, она не спит?

Все ее мечты сбывались, но почему при таких обстоятельствах?

– Роши, остановись, прошу, – взмолилась Лали, но на него словно что-то нашло, он без устали делал выпады в сторону принца. И тот еле уворачивался. А может просто прикидывался.