Пламя Феникса

Дух смотрел только на одну лишь Лали и, выставив перед собой руки, двинулся на нее.

Лалибэй собралась было защищаться, но что она могла здесь – размахивать кулаками перед призраком?

Совершенно неожиданно для нее, тихим ритмичным шепотом заговорила Ксиу.

– Лепестками рассвета ложишься на землю… коснешься розы шипов в закатных лучах… ирис ночной среди звезд не погасишь, и эхом… – Дух замер, задрожал, черты его безобразного лица исказились, – и эхом вторят небеса.

Что-то менялось вокруг них, но Лали не могла бы объяснить, что именно, пока не уловила знакомые потоки. Потоки того, чем столько лет мечтала овладеть. Ремесис. Ее сестра управляла ремесисом, сдерживая этого злосчастного духа. Внутри Лали клокотали противоречивые эмоции: ей было отчасти жаль того, кого сестра назвала «могуй», или блуждающая душа, но больше всего сейчас она злилась – Ксиу вновь предала ее доверие! Она владела ремесисом, но почему-то Лали в это никто не посвятил!

От гостевого дома отделилась черная тень в маске. Бесшумно подплыла к духу, которого пыталась обуздать Ксиу, и ухватила его будто бы за шиворот, если такое было возможно. Лали не сразу сообразила, что на помощь им подоспел Риок, так стремительно он двигался.

– Возвращайся туда, откуда явился! – прорычал Советник короля и с этими словами развеял духа по ветру, словно пыль. – Надеюсь, с вами все в порядке? – обратился он к ней с сестрой, на что Лали и Ксиу одновременно кивнули.

– Духи становятся слишком наглыми, не находишь, Риок? – проговорила Ксиу.

– Все так, и не только наглыми, но и более осязаемыми. Это нужно пресечь как можно скорее. Пока вслед за ними не явился их предводитель.

– Великий Князь, – кивнула Ксиу. – Тайцу. Ты тоже чувствуешь, как он близок?

– Как никогда.

Лали переводила взгляд с одного на другого, не понимая, о чем они толкуют, и не мешает ли она им.

– Рита? – тихо проговорила Ксиу.

– Ждет, – так же невесомо ответил Риок. – Но она не сможет ждать вечно. И если она явится сюда, как могуй… – Хорошо, что на его лице была маска, Лали не очень хотелось увидеть его в эту самую минуту.

– Лали, зайдем в дом, – позвала ее Ксиу, и на этот раз Лалибэй послушно поплелась следом. Как всегда кто-то знал больше, чем она, заставляя ее прочувствовать собственную беспомощность.

На следующий день ее навестила Адора. Зашла, не постучавшись, в сопровождении своего супруга. Кортис положил на стол деревянную доску, расписанную символами и рисунками, обменялся с женой поцелуями и вышел за дверь.

Ксиу, сидевшая все это время в углу комнаты в обнимку с небольшим томиком поэзии, поморщилась и отвернулась, делая вид, что не замечает Адору. Эти двое не слишком ладили. Возможно потому, подумала Лали, что обе пытались командовать ею. Со вчерашнего дня Лали с ней не разваривала, и Ксиу предпочла просто маячить рядом, не спуская с сестры глаз.

– Что это? – спросила Лали, кивнув на стол.

– Игра. Мы же хотим подготовить тебя к турниру? Поверь, не так просто было ее достать. А ведь в детстве мы так часто играли в нее… – Адора замолчала, будто хотела сказать что-то еще, но передумала. – Чтобы пройти турнир достойно, тебе нужно понять правила этой игры, ведь турнир с нее просто списан. Немного конечно изменен, но все же…

– Хорошо, объясни мне, как это поможет в турнире.

В Лали проснулось любопытство. Она села за стол, напротив Адоры, и уставилась на деревянную доску, где были нарисованы лестницы и змеи.

– Это игра пороков и добродетелей. Ты видишь здесь семь лестниц и…

– И множество змей, – перебила ее Лали.

Адора нетерпеливо посмотрела на нее, поправляя прическу и без того идеальную в своем небрежном беспорядке.

– Змеи символизируют пороки, а лестницы – это ключ к спасению. Надеюсь, это пока понятно. В целом турнир довольно прост. Двигайся наверх и не падай вниз. Но…

– Но? Почему должно быть «но»? Все звучало довольно просто.

– Ничто не может быть простым, когда дело касается вопросов жизни и смерти. Слушай внимательно! А на самом деле, давай сыграем. – Она достала кости, бросила их на доску и передвинула фигурку на несколько клеток. Лали повторила за ней. В следующий ход Адора попала на клетку с изображением человечка и надписью на незнакомом Лали языке.

– Что здесь написано?

– Щедрость. Видишь, с этой клетки можно перебраться по лестнице выше. Но посмотри сюда, – и Адора указала на длиннющую змею, пересекавшую поле по диагонали, хвост которой заканчивался на единице. – Упасть и оказаться в самом начале проще простого.

Лали пыталась запомнить каждое слово, тем более, что игра ей нравилась все больше и больше. Но в голову вдруг прокралось недавнее воспоминание – после нападения духа Риок подошел к ней и передал записку от Роши:

«Извини, если обидел тебя. Я понимаю, тебе нужно время, чтобы разобраться во всем. Только знай, что я всегда рядом, если понадобится мое плечо. Знаю, что ты будешь недовольна, но я решил участвовать в турнире вместе с тобой. Так будет правильнее всего. Твой Р.»

– Лали? – позвала ее Адора, выводя из задумчивости. – Ты просто грезишь наяву! Твой ход.