Пламя Феникса

Еще шаг, и они вышли из квадрата, оказавшись среди тишины и мелькающих теней. По щекам Лали струились слезы.

– Почему здесь так тихо?

Вместе с ней в тоннель зашли не меньше двадцати участников. Где же все? Почему в этом каменном лабиринте так безмолвно?

Роши прошел вперед, утягивая ее с собой, пока они не добрались до лестницы добродетели, вот только путь наверх был закрыт: кто-то намеренно завалил проход досками.

– Смотри, там еще одна лестница, но перед ней снова порок. Ты готова рискнуть? Или попробуем пробиться здесь?

– Думаю, вместе мы можем попытаться, – сказала она, глядя на их сцепленные ладони. Колечко на пальце вторило ей, немного нагревшись.

– Гнев, – озвучил Роши, стоило им коснуться пола, выложенного мозаикой.

– Откуда ты знаешь? Ты можешь читать на их языке?

Роши криво усмехнулся.

– За все годы, проведенные в Запределье, я выучил уйму языков.

– Ты никогда об этом не рассказывал…

– Не было случая, – отозвался Роши и дал сигнал приготовиться. Лали и сама чувствовала это: приближающуюся к ним темноту, совсем как на той рухнувшей лестнице. Тьма забурлила у них под ногами, смешиваясь с тенями, становясь этими тенями, которые грозили захлестнуть Лали, как черная вода.

Когда тьма все же добралась до ее рта, Лали закричала. Их руки разомкнулись, и она осталась совершенно одна без единого источника света.

Почему темнота? – пыталась понять Лали. Гнев это огонь, это буйство чувств, но не эта могильная тишина и беззвездная ночь. Но вот из темноты выступила она. Императрица.

Лицо Юви было скрыто маской теней, но Лали ни на секунду не усомнилась, кто перед ней.

– Кто же я? – спросила женщина.

– Ты правительница Ремесиса, которая предала свой народ.

– Кто я? – повторила Императрица, делая к ней в шаг.

– Ты та, кто предала моего брата! – Лали сорвалась на крик, чувствуя, как в груди растет ком, готовый вот-вот взорваться.

– Кто я? – вновь сказала женщина, протягивая к ней окровавленные ладони.

– Ты та, которой я хочу отомстить! Я ненавижу тебя! Ты отобрала у меня спокойную жизнь, когда я всего лишь хотела, чтобы ты забрала у меня силу.

– Хотела ли? Почему не попросила?

– Я… я боялась, – дыхание Лали сбилось, сердце стучало так громко, что по его стуку Роши точно найдет ее в этом аду.

Женщина подошла к ней вплотную, но Лали все еще не могла рассмотреть ее лица. Внутри все так и клокотало. От необъяснимой ярости. Разумом она могла объяснить, но это было намного сильнее слов, этот необузданный источник… гнева.

– Так кто я? – шепотом спросила женщина и взяла Лали за руку. – На кого ты злишься больше всего на свете?

– На себя… – выдохнула Лали вместе с дымом, что исторгся из ее легких. – На себя, – громче сказала она, разжигая вокруг себя огонь, фиолетовое всепоглощающее пламя. Теперь на нее смотрела не Императрица, а она сама. Каждый вздох давался ей с трудом. Она вспомнила все те моменты, что давала волю деструкции, что жила внутри нее. Деструкция. Лали боялась ее больше всего и ненавидела, ненавидела себя за то, что несла ее в мир.

На один краткий миг ее тень шевельнулась, оборачиваясь вокруг запястья клочком ткани. Тонкой ленточкой шелка.

Деструкция, способная на созидание? Разве не видела она подобное? Кто показал ей это? Из-за гнева ее воспоминания затуманились, но огонь ненадолго погас. И этого оказалось достаточно, чтобы она увидела лицо Роши среди темноты и потянулась к нему. Кто-то рычал, разрывая этим звуком будто само пространство. Вперед к ней устремилась когтистая лапа, сжавшая ее ладонь. Лали от удивления вскрикнула, но в следующую секунду увидела, что это просто рука. Они с Роши снова держатся за руки, а его лицо напряжено и неестественно сурово. Роши подхватил ее, как перышко, и вынес за пределы квадрата, устремляясь к лестнице.

– Вера, – низким голосом произнес он. Лали запрокинула голову и увидела над собой серое небо. Выход был совсем близко.

– Что мне надо делать? – спросила Лали.

– Поверить мне. Поверить, что нас ждет светлое будущее. Просто закрой глаза и представь себе это.

Лали легонько вздохнула и обхватила Роши за шею, прижимаясь к нему. Ее силы были на исходе. Может ли она поверить, зная, что смирилась с выбором брата? Зная, что безумно хочет отомстить за него, а главное – вернуть мир и спокойствие в Ремесис? Есть ли в ее будущем место для них с Роши? И то, что она связана с демоном, как это отразится на них?

Лали порылась в своих воспоминаниях, стараясь выстроить этот воздушный замок из своих надежд, поверить.

Вот они с Роши прогуливают школу, прячась на заднем дворе, смеются и уплетают сладости.

– Молодец, Лали, продолжай, – подбодрил ее Роши, и она почувствовала, как они поднимаются все выше и выше.

Роши защищает ее перед мальчишками, которые вздумали дергать за ее ленточки, вот они вместе спасают бездомного пса, купаются в реке, ловят рыбу, устраивают пикник… Они столько времени проводили вместе все эти десять лет.