Пламя Феникса

Он застал Юви посреди ритуала. В ее тонкой ладони лежал нефритовый кинжал. Стоило мутно-яблочному лезвию коснуться кожи юноши, что стоял перед ней на одном колене, и кинжал засиял, вбирая кровь, наполняясь силой.

– Я забираю ремесис у своего брата, Роши, – объявила Юстиана. – Вы знаете, как долго он нес в себе это проклятье, но теперь он будет свободен. Он достаточно страдал. Этот ремесис пострадал так сильно, что его нельзя излечить, а можно только вырывать с корнем.

Из груди Роши раздался стон, и публика ахнула вместе с ним. Кейто остался неподвижен. Роши страдал из-за него.

Среди всей суматохи его наконец заметили. Кейто не смог сдержать улыбки, когда перед ним вырос мужчина в ярко-красном церемониальном платье, расшитом журавлиными крыльями.

– Ну привет, Виктор, – ухмыльнулся Кейто.

– Октавиан? – прогремел тот, не дав себе дрогнуть, но Кейто видел, какое удивление сквозит в глазах нового короля.

Теперь-то они могут померяться силой!

Громкий вскрик отвлек его внимание. Роши обмяк, лишившись сил, и к нему подбежала девчонка. Ее круглое лицо побелело, как луна, а когда она повернулась к ним, Кейто узнал ту бестию, что выдернула его в этот мир.

Кейто тряхнул головой, пытаясь разобраться. Все эти чувства захлестнули демона. Разве не Юстиана позвала его?

А следом раздался голос, который он жаждал услышать.

– Остановитесь, Ваше Величество. Я бы хотела приветствовать нашего гостя подобающим образом.

Юстиана перевела на него совершенно хладнокровный взгляд и одарила улыбкой. Разве мог он мечтать о более теплом приеме? Виктор был готов сожрать его заживо, Кейто видел это, но лишь пожал плечами и проследовал мимо.

Он шел к своей императрице.

Глава 2. Пленник

L

– Ты точно хорошо себя чувствуешь? – спросила Лали, присев на край постели.

– Но ты ведь уже спрашивала миллион раз, – устало выдохнул Роши, хотя на его лице впервые за все время их знакомства появился румянец.

Но Лали не унималась. Ей не нравилось видеть Роши таким обессиленным, а когда он повалился без чувств прямо на фестивале, она забыла, как дышать. И неважно, что к ним напролом шел демон из самих Глубин, ее заботило лишь здоровье Роши. Лишь бы он жил.

– А что с твоей… – Лали закашлялась. Разговоры о силе всегда давались ей с трудом.

Роши вытащил из-под одеяла руку и вытянул ее, сжимая и разжимая кулак.

– Я ничего не чувствую, – признался он. – Ничего. Пусто. Ни ремесиса, ни… этого.

Они обменялись взглядами, поняв друг друга без слов.

Роши потянулся к ее ладони, лежавшей на коленях, накрыл своей, как теплым крылом.

– Я знаю, что тебе страшно. Но не стоит бояться. Доверься Юви, и все встанет на места.

Довериться Юви. Проще сказать, чем сделать. Да она не могла довериться даже брату. Если придется рассказать о своем изъяне, он уж точно узнает. И поймет, что она всех обманывала. Лали училась в магической школе со дня ее основания, все девять лет. Как она могла сказать Виктору, что лишь пускала пыль в глаза, что ее способность создавать растения не более чем фарс? Разве могла она предать его, главу своего Дома, своего Правителя?

Как бы ни согревало тепло, идущее от ладони Роши, Лали отстранилась и встала, уходя к эркерному окну. Здесь можно было удобно посидеть с книгой или чашкой чая, любуясь садом. Роши занимал отданный в его распоряжение Беломраморный дворец, находившейся под покровительством Белой Тейры. Лали даже не знала, сколько здесь комнат, но ей нравился такой простор. Именно в этих садах она проходила экзамен магической школы – выращивала новый диковинный цветок. По крайней мере, все остальные считали его диковинным. Лали же знала, что это обычный цветок магнолии в ореоле язычков пламени – искусная иллюзия, которой обучила ее тетушка. Их маленький большой секрет.

– Знаешь, Лали, с самого рождения я был на вторых ролях. Пусть в семье этого не говорили, но родители с восторгом следили за тем, как росла Юви, восхищались ее даром. Я мог перенять силу только после того, как ее передал бы мне отец. Но как бы упорно я ни учился, в глубине души я знал – его преемница она, Юви. Я будто бы уже тогда понимал, что именно мне уготовано.

– Не говори так, – отозвалась Лали, поворачиваясь к нему.

– Выслушай меня. Все эти десять лет я пытался найти свое место среди живых. Бывает ли у тебя чувство, что ты все еще мертва? – еле слышно спросил он.

Она чувствовала это постоянно.

Роши закашлялся, выведя Лали из оцепенения.

– А говорил, что все хорошо! Я скоро вернусь с лечебной микстурой!

Голос Роши остановил ее у самого порога.

– Прошу тебя, Лали, не затягивай. Отпусти эту силу, пока можешь. Потом может быть поздно.

– Но я не…

– Знаю, ты не хочешь этого признавать. Но ей сложно сопротивляться. Она… зовет тебя, не так ли? И ты гадаешь, в какой момент потеряешь контроль над собой и поддашься ее призыву?

Лали опустила голову. Возможно, она уже потеряла контроль. Была ли для нее дорога назад?

– Я скоро вернусь, – тихо пообещала она.

*

Юви и Виктор тоже сейчас находились в Беломраморном. И еще демон, который отказывался откликаться на имя Октавиан.