Пламя Феникса

В руке он держал сиреневую атласную ленту. Ее ленту, с красивыми вышитыми вензелями Дома Меримьян. Но откуда она здесь?

В небе вспыхнул фейерверк, еще и еще один. Мужчина вздрогнул, вместе с ним заскулил тигр. Они боялись огня! Воспользовавшись их внезапным оцепенением, Лали сорвалась с места и побежала прочь, зная, что они очень быстро нагонят ее, если она не придумает что-нибудь поумнее.

Но она могла придумать только одно.

– Нет, нет, нет, – взмолилась она. – Я поклялась…

Поклялась себе, и еще Роши. Как она посмотрит ему в глаза и скажет, что подвела его?

Но сейчас на кону была не только ее жизнь. И тут Лали вспомнила, где видела этого человека. Совсем недавно во сне. И еще раньше. Намного раньше.

Страх придал ей скорости. Следовало скорее найти Виктора, добраться до него, сказать…

И пусть она разрушит себя, но спасет других. Лали вновь потянулась к тому, что пугало ее больше всего на свете.

К

Зрение возвращалось к нему постепенно, от яркого пятна к привычной темноте, среди которой он различал силуэты зданий и прохожих. Он ступал увереннее с каждым шагом, ведомый злостью.

Эта проклятая девчонка выдернула его из небытия, только чтобы ошпарить жгучей силой. Он давно не знал отпора. Мало того, он так давно не был в чьей-то власти.

А то, что он не свободен, Кейто понял, стоило девчонке скрыться за домами, затеряться в толпе. Но он чуял ее аромат. Пряная корица. Вот только лента, оставшаяся в его руке, принадлежала другой девушке. И та тоже смылась от него. Это никак не укладывалось в мыслях.

Он запрокинул голову, вглядываясь в ночное небо. Великолепие. Роскошь. Драгоценность. Жизнь.

Он вобрал в легкие воздух, удивляясь, что снова может дышать. И все прекрасно, если бы не надоедливый запах корицы. Тонкий шлейф намекал на то, что расслабляться не стоило. А возможно, именно он напоминал, что такое вернуться к жизни. В Запредельном мире не было запахов или вкусов.

Кейто шагнул вперед и под ногой что-то хрустнуло. Он удивленно перевел взгляд на свой ботинок, удивляясь, что прихватил с того света и одежду. Об этой нелогичности еще предстояло подумать на досуге. Если он, конечно, здесь задержится.

Опустившись на одно колено, Кейто поднял с земли бумажный пакет с лиловыми лентами. Опять ленты! Он рывком распахнул его, бумага затрещала под таким напорам, рассыпалась, а на его ладони осталась горсть раскрошившегося печенья. Кейто поднес выпечку к носу, вобрал аромат жадно, задрожал от нахлынувших воспоминаний о прошлой жизни. О жизни. Сколько же он был мертв? Сколько столетий минуло с тех пор?

Один румяный «мешочек» уцелел в его демонических лапах. Кейто криво усмехнулся и забросил его в рот. На мгновение замер, когда языка впервые за бесконечность, коснулась сладость мирского существования. Ваниль, рисовая мука… что еще? Кейто поморщился, вытаскивая кусочек свернутой бумаги. Значит, это печенье с предсказанием? Какое коварство!

Он раскатал миниатюрную полоску и прочитал слова, написанные мелким косым почерком. Зарычал под стать тигру, который теперь понуро плелся за ним. Сжал бумажку в руке, но в следующий миг спрятал во внутреннем кармане своего непроглядно-черного плаща, сливающегося с окружившей его ночью. Да, теперь зрение полностью вернулось к нему, как и все чувства. И боль, от которой, как ему казалось, он избавился. Ровно в том месте, где его пронзила стига деструктора. Откуда текла его жизнь, его мечты, его надежда на взаимную любовь.

– Я верну себе то, что у меня отняли, – выдохнул во влажную ночь Кейто, пусть никто и не слышал этого обещания, кроме его демонического спутника. Руки его наливались силой, в фиолетовых глазах полыхал огонь мести. Огонь смерти. Он принесет небывалые разрушения в этот мир. Он уничтожит любого, кто встанет у него на пути. Разве не так должен поступать истинный демон?

Но пока ему нужно откликнуться на зов, на голос, который музыкой заполнял его мысли. Виновница должна быть где-то здесь. Юстиана должна быть где-то здесь.

***

Ему нравилось слышать крики. Эти крики перекрывали хрустальный звон манящего голоса. Кейто рассекал толпу, люди отпрыгивали от него, убегали кто куда. Он скалился, видя кругом фонарики, которые раздражали даже больше голоса. Привыкший к темноте, он возненавидел свет. Но за этим мельтешением явно происходило что-то интересное. Что здесь все-таки празднуют? Не его ли возвращение? С воплями и визгами празднующие бросались врассыпную. Откидывали в сторону маски, незажженые бумажные фонари, длинные алые шарфы.

Деструкция стекала с его пальцев, разъедая гранитную дорогу. Полы плаща приносили с собой самую густую тьму.

Он замедлил шаг, только когда увидел ее. Юви.

Он узнал бы ее даже спустя множество столетий.

Ее лицо все еще выглядело молодым, но суровым, уголки игривых губ уползли вниз. Изумрудные волосы были собраны в небрежную косу, украшенную гребешками и подвесками. Кейто хотел бы остаться на этом месте и разглядывать ее. Если бы не видел окружившее ее фигуру, затянутую в алое платье, иссиня-черное свечение. Если бы не слышал ее крики в преисподней.