Пламя и Пыль

Надо сказать, что подобных ей я видел и в Сигиле, и в других уголках мультивселенной. Если ты ищешь комнату, обед или масло для лампы она проводит тебя туда, где ты заплатишь втридорога, а ей перепадет за наводку; но в обмен за истощение твоего кошелька она честно позаботится о тебе. Знал я и других, не столь уважаемых "городских гидов", которые всегда услужливо улыбаются, а с приходом ночи заводят тебя в засаду. Как правило, различить кто есть кто практически невозможно.

— Надо идти в Плэйг-Морт, — непривычно твердо сказал Иезекия. — В любом другом месте будет хуже, правильно?

Ясмин посмотрела на меня. Я пожал плечами.

— Насколько я слышал, в привратных городах Нижних Планов нет ничего хорошего. Но если Мириам знает Плэйг-Морт, и ей удастся отыскать быстрый путь домой… Гару, я полагаю, ты сможешь отвезти нас к Плэйг-Морту?

— Стикс не касается Внешних Земель у Плэйг-Морта, — ответил марренолот, — но я могу отвезти вас к порталу, который ведет в этот город.

— И обеспечишь нас ключом от портала? — спросила Ясмин.

Гару улыбнулся. Не нравятся мне улыбки на лицах без плоти. Они не затрагивают глаза.

— Так получилось, — сказал перевозчик, — что ключом к этому порталу служит свежая рана. Я бы и рад обеспечить вас таковой, но полагаю, это испортит вам все удовольствие.

Свежая рана. Ну конечно. Что еще ожидать от портала на Нижних Планах. Я содрогнулся и продолжил работу.

* * *

Освещение не изменилось, небо осталось прежним… но на землю спустилась ночь.

Уизл и брат Кирипао вышли из хижины, где шло "обсуждение" сделки. Они выглядели изможденными и старались не говорить о том, что произошло за время последних переговоров.

— Мы научились понимать их образ мыслей, — произнес Кирипао. — Я никогда раньше… не задумывался о подобных вещах. — Больше говорить он не захотел.

Уизл выглядел еще хуже и за первые минуты, проведенные в нашей компании, не проронил ни слова. Он улучил момент, когда все увлеклись какой-то отвлеченной беседой, и подобрался ко мне. Его бесполезные ноги волочились за ним по грязи.

— Уважаемый Кэвендиш… — пробормотал он.

— Да?

— Эти умбралы обладают неоспоримым навыком убеждения. — Он утер пот со лба рукавом. — Я говорил, что они хотят привлечь нас к "единению разумов". Вам известно, что это такое?

— Объясни мне.

— Мы рассказываем о себе… умбралы, Кирипао и я. Все вместе, в одной хижине. Становится трудно дышать; их тела начинают источать специфический запах; в помещении становится темно, как ночью.

— Другими словами, — сказал я, — действует какая-то магия.

— Может быть. — Моя мысль была для него внове. — Может быть это и магия. А может быть сила их мыслей. Вот только несколько раз мне казалось… что я теряю себя. И становлюсь одним из них.

— Так, может, поэтому они и тратят столько времени на эти переговоры, — предположил я. — Сколько можно договариваться об обычной цене? Но если целью этой торговли является своего рода уподобление умбралам, на завершение которого нужно три дня…

— Возможно, — кивнул Уизл. — И я не думаю, что вынесу еще один день в этой хижине. Под конец я стану умбралом… если и не физически, то в мыслях.

— Не волнуйся, — успокоил его я. — Сегодня ночью мы уходим отсюда. Гару поможет нам добраться до Плэйг-Морта. Конечно, в Плэйг-Морте мы тоже рискуем…

— Прошу вас, уважаемый Кэвендиш, — перебил гном, подняв руку. — Я не хочу ничего слышать о риске. Раз вы считаете, что это наш самый разумный выход — так и быть. Лишь бы уйти отсюда сегодня ночью.

Я похлопал его по плечу.

— Надо лишь подождать, когда умбралы уснут.

Но умбралы не собирались спать. Кто-то из них то и дело бесшумно скользил по улицам, невзирая на то, что они уже давно оставили свои дневные дела: ваяние скульптур и собирание жуков на болоте. Даже когда их не было видно среди теней от деревьев, я чувствовал, как они пожирают нас ввалившимися глазами, скрываясь в складках мрака.

В конце концов, Мириам прошептала слова, что вертелись на языке у каждого:

— Сегодня ночью что-то не так. Наверное, они заподозрили, что мы собираемся их одурачить.

— Это невозможно, — немедленно отозвался Кирипао. — Они не могут знать наши мысли.

Я взглянул на него, гадая, отчего он так выразился. С целью единения разумов Уизл и Кирипао провели с умбралами большую часть дня. Возможно, наш друг-монах упрямо пытался отрицать то, чего в тайне боялся признать: что в его голову вторглись мысли умбралов, а часть его мыслей просочилась в разумы демонов. Те могли уловить определенные настроения и сообразить, что сегодняшней ночью мы собираемся удрать из их западни. Вот почему они продолжали пристально следить за нами.

Иезекия повернулся к Гару, что сидел рядом, наблюдая за моей работой. Я уже объяснил ему, что не закончу ее, покуда все мы не окажемся в безопасном месте; марренолота это не порадовало, но и не удивило.

— Как мало доверия на свете, — вздохнул он. Потом посмотрел на Иезекию и сказал: — Чего тебе?

— Ты не знаешь, что замышляют умбралы? — спросил парень.