Пламя Колшара. Планета на границе с Периферией

– Не частью, но одной из вероятностей. Изучение вероятностей, особенно в историческом процессе, занимало особое место в культуре каршитов. Узнать об исходе вашей встречи для них было бы… увлекательно.

«Увлекательно»? Могла ли машина понимать, что значит это слово? Впрочем, судя по всему, её создатели, хотя и были из плоти и крови, мало чем отличались от машин.

– Ты – ребёнок огня, – прошелестела Шаргл. – Я вижу это по твоей золотой коже и нраву, который ты не можешь обуздать. И ты здесь, значит, вы встретились. Так скажи мне, гость со звёзд, что произошло тогда? Как приняли вас дети льда? Или, быть может, как вы приняли их?

– Нас. – Шад медленно поднял голову и взглянул на экран вновь. В глазах его горел гнев. – Мы первые вышли в космос и прилетели на Литанию. И ты верно сказала – они нас приняли.

Вновь раздался шелест, напоминающий смех.

– Это прекрасно! Такой результат очень порадовал бы Создателей.

Желваки Шада дёрнулись, но он, вздохнув, удержался от резкости. Понял, наверное, что это ни к чему не приведёт, и не стал настраивать против себя и так весьма неоднозначное существо.

– А где они сейчас? – спросил он. – Эти твои Создатели.

– Не мои, а наши, – поправила его Шаргл. – Завершив работу, каршиты предоставили детей самим себе. Им было больше нечего делать, и они взорвали свою звезду, закончив путь своей расы, пройденный ими до конца.

Морин нахмурилась. Насколько ей была безразлична судьба какого-то народа, жившего в галактике за тысячи лет до её рождения, но даже у неё нождачка прошла по рёбрам, когда Морин подумала, сколько людей разом погибли в конце этого ужасающего эксперимента. Все ли они разделяли мнение, что им больше не за чем жить?..

Голос Шаргл вырвал её из размышлений:

– Но это уже не так важно, ведь ты, их творение, здесь.

Шад прикрыл на секунду веки.

– Да. Я здесь, – медленно проговорил он. – И что теперь? Колшар и Литания станут наследниками великой расы? – в его голосе ирония мешалась с горечью.

– Вы уже наследники. Всё, что вам передали Создатели – в ваших генах.

– Если это так, то зачем тогда ты? В чём твоя миссия, Шаргл?

– Я лишь Смотритель. Моя задача – дождаться возвращения детей Создателей, чтобы проверить, какими они стали, как сберегли великое наследие.

– Как проверить?..

Один из роботов схватил Шада за локти. Капитан попытался вырваться, но, конечно, не смог. Морин открыла рот, только закричать не хватило духу.

Второй робот подошёл к Шаду с огромной иглой, к которой с потолка тянулся провод. Капитан посмотрел на неё так, как будто этот инструмент был злейшим его врагом.

– Беги, – сказал Шад громко и чётко. Не могло быть сомнений, к кому он обращался.

Робот коротким движением вонзил иглу капитану сзади в основание шеи, и колшарец не сдержал крик. Морин осела на пол, в ужасе зажав рот руками. Мозг начал лихорадочно искать выход из ситуации, но любая мысль разбивалась о стеклянные стены – такие же, как те, в которых держали капитана.

– Мы считаем тебя полностью, – прошелестела Шаргл. – Твою ДНК, твои знания, твою память. Это поможет нам понять, что стало с наследием Создателей, какие семена дали всходы.

«А что будет с ним?..» – в отчаянии подумала Морин.

Но машине не было до этого дела.

Кулаки капитана разжались. Голова бессильно опустилась на грудь. Морин принялась соображать с удвоенной силой. Конечно, самым разумным был совет Шада бежать. Быть может, проход не закрыли, и у неё получится?..

Но тут Морин представила, как по возвращении на корабль у неё спросят, почему она вернулась из миссии одна. Сделала ли хоть что-то, чтобы спасти их ненаглядного капитана? Что она тогда ответит?..

Узнав, что она просто сбежала, даже моралистка Асия от неё отвернётся. И не видать Морин не то что лейтенанта – скорее всего, так кончится вся её служба в Межзвёздном Флоте…

Нет. Она не могла просто уйти. По крайней мере, пока не попробовала сделать хоть что-то…

Взгляд Морин упал на сумку с адреналин-катализатором, которую капитан опустил на пол перед тем, как войти в камеру пыток. Но чем они могли ей помочь? Колоть во врагов бесполезно, они же роботы. В себя, чтобы стать сильнее и всё тут разнести? Бред.

Морин посмотрела на консоль – единственную, которая сияла в такт с экраном. Кажется, только она тут работала и управляла всеми процессами. А что если…

Осторожно, чтобы не привлекать к себе внимания, Морин притянула к себе сумку и полезла внутрь. К счастью, и юниты и, вероятно, сама Шаргл были полностью заняты обмякшим в руках робота Шадом – все как будто зависли, полностью игнорируя то, что происходило вокруг.

Инъектор оказался маленьким, и из десяти имеющихся ампул Морин зарядила за раз только три. Ругнув про себя непредусмотрительного Штоля – мог бы и подумать, что прибор окажется единственным средством борьбы со взбесившимися аборигенами! – Морин поднялась и, пригнувшись, метнулась к консоли. Сейчас или никогда!